比鳄鱼更危险的东西正潜伏在沼泽之中

佐治亚大学研究人员研究奥克弗诺基沼泽、杰基尔岛和亚基野生动物中心的美洲鳄时，发现其体内汞含量极高，引发了对环境中该重金属含量的担忧。

"美洲鳄是古老生物，在这些区域可将它们视为生态系统状况的指示物种。对其研究能揭示食物网中多种关联，"该研究主要作者、奥德姆学院毕业生克里斯汀·泽迈蒂斯表示。

汞在这些水域的存在不仅影响鳄鱼健康，还可能对依赖这些水道获取食物的其他生物（包括人类）造成健康危害。

汞浓度对整体环境影响重大

微量汞（潜在有害元素）常见于主要工业区下游的径流和降水中。先前研究表明佐治亚州沼泽小型动物体内存在该重金属累积，但对美洲鳄这类食物链顶端生物的研究尚不充分。

通过数月间对100余只美洲鳄的饮食研究和血液样本分析，研究人员发现栖息地差异造成显著影响。

奥克弗诺基沼泽鳄鱼的汞含量是其他两处研究点的八倍。

"当（汞）持续累积并通过食物网传递时，就会形成完美风暴。这正是奥克弗诺基面临的状况。" —— 奥德姆生态学院杰布·拜尔斯

研究合著者、佐治亚大学体育协会教授杰布·拜尔斯指出："该结果最令我震惊。汞作为神经毒素对生物体具有致命性。其通过食物网累积扩散将引发连锁反应，奥克弗诺基现状正是如此。"

美洲鳄体内汞浓度表明该毒素极易在食物链中向上传递。

无论鳄鱼本身或其共生鱼类，该研究都对区域内进行渔猎活动的人类发出警示。尽管奥克弗诺基沼泽属野生动物保护区，但其与苏万尼河、圣玛丽斯河共享水域，意味着鱼类及其他水生生物可能存在更高的汞污染风险。

泽迈蒂斯强调："高汞污染区域（河流/沼泽/海洋）的鱼类或野味消费者面临重大隐患。任何生态系统中，部分生物仅能耐受微量汞，否则将引发神经功能障碍、繁殖问题甚至死亡。"

美洲鳄年龄影响汞测量结果

关键因素不仅在于栖息地，还包括栖息时长。

研究人员发现体型更大、年龄更长的鳄鱼体内汞浓度更高。这不仅是长期吸收所致，更因其摄入了更多已受汞污染的猎物。

佐治亚大学研究人员检测研究中的美洲鳄（杰布·拜尔斯摄）

研究合著者、佐治亚大学萨凡纳河生态实验室副教授本杰明·帕罗特解释："生物体终生累积可致危险浓度。我们常考虑年龄因素却忽视食性变化。研究表明美洲鳄在生长过程中捕食大型动物会加速汞累积。"

令人意外的是，幼鳄及鳄鱼胚胎也呈现相同趋势——后代继承了母体汞含量。

泽迈蒂斯指出："部分幼鳄汞含量异常高超出预期。母体繁殖期间将毒素和重金属转移至卵黄中。"

研究揭示未来汞影响研究的必要性

泽迈蒂斯表示，受高汞环境影响的恐不仅限于美洲鳄。

"明确顶级捕食者现状后，亟待探究其他受影响物种，"她阐述，"需深入调查汞污染源及进入生态系统的途径。精准锁定主要污染源并评估其对生态链中其他物种的影响至关重要。"

本研究由杰基尔岛管理局和奥克弗诺基沼泽公园资助，合著者包括克莱姆森大学汤姆·亚基野生动物中心的托马斯·雷恩沃特、杰基尔岛管理局保护部门的扬克·摩尔，以及佐治亚大学海洋拓展与乔治亚海洋基金会的海岸生态专家金伯利·安德鲁斯。