新型检测技术揭开猛犸象伪装的非法大象象牙

"走私者惯用混合运输策略——将非法野生动物制品与外观相似的合法产品混装——以欺骗执法部门，"论文作者、香港大学的帕维尔·托罗波夫博士在《生态学与进化前沿》期刊中表示。"有迹象表明猛犸象牙和非洲象象牙正遭此利用。我们的目标是开发一种能快速廉价区分这两种象牙的工具。"

"研究结果表明，氢氧稳定同位素分析法是区分非洲象和猛犸象牙的有效工具，"该论文第一作者、香港大学的玛丽亚·桑托斯博士指出。"这是因为西伯利亚等高纬度地区猛犸象饮水中的元素同位素特征，与热带地区非洲象摄入水体中的元素存在显著差异。"

CSI象牙鉴定

盗猎者为获取象牙会杀死非洲象。现代象牙贸易需求导致上世纪非洲象种群数量锐减80%以上，进而引发全球范围对象牙贸易及销售的禁令。而猛犸象牙源自西伯利亚等永久冻土层中发掘的冰河时期动物遗骸。

"猛犸象牙价格仅为非洲象象牙的零头，但雕刻师和专家视二者为完全不同的材料——猛犸象牙通常不具备非洲象象牙深邃的乳白色，"托罗波夫解释。"有商人将其比作'兰博基尼和福特'。猛犸象牙无法真正替代非洲象象牙，但其价值可能在于为非法象牙提供合法掩护。"

"现行最有效的猛犸象牙与非洲象象牙鉴别法是分子分析和放射性碳测年——经抛光或雕刻的象牙制品形态特征常具模糊性，"桑托斯表示。"但这些方法成本高昂且通常需数周出结果。"

科学家探索了稳定同位素分析作为替代方案。同位素（元素的异构体）在不同环境中存在比例差异。由于猛犸象与现代非洲象栖息环境截然不同——苔原带对战热带区——稳定同位素分析可利用这种差异区分两类象牙。

艰巨任务

科学家测试了79件象牙样本（44件非洲象象牙，35件猛犸象牙），部分由香港执法机构收缴，其余购自香港和上海的雕刻师或市场。研究人员检测了碳、氢、氮、氧、硫五种元素的稳定同位素比率，以确定最佳区分指标。

研究发现在氧同位素比率上非洲象与猛犸象样本重叠极少，氢同位素比率则完全无重叠，这反映了动物饮水来源的差异。但碳、氮、硫同位素比率存在显著重叠。这表明聚焦氢氧同位素比率是区分两类象牙最有效的手段。

需进一步研究象牙取样部位、动物年龄等因素对同位素比率变异的影响，并推动该方法成为法庭证据。当前该技术可作为快速高效的初筛手段锁定可疑象牙。

"我们希望研究中的检测方案能用于筛查大批宣称是猛犸象牙的制品，"桑托斯阐述。"同位素特征显示为非洲象象牙的样本，可再用放射性碳测年等耗时昂贵的方法复检。这将更有效打击非法象牙贸易，堵住潜在的洗白漏洞。"