即使未感染新冠病毒，疫情也可能悄然加速了大脑衰老

年龄增长不仅意味着岁月流逝，更关乎大脑健康。压力、孤立和全球性动荡是否会在人们心智上留下印记？

这项发表于《自然·通讯》的新研究显示，经历过新冠大流行的人群相较于完全在疫情前接受扫描的群体，呈现出大脑加速衰老的迹象。这些变化在老年群体、男性以及社会经济地位较低人群中最为显著。

仅在两次扫描间感染过新冠病毒的参与者表现出特定认知能力下降，包括思维灵活性和信息处理速度。这表明大流行本身（未感染情况下）的脑衰老效应可能不会引发症状。研究作者同时强调，观察到的大脑衰老可能具有可逆性。

该研究由大学医学院专家团队主导，并得到英国国家健康与护理研究所诺丁汉生物医学研究中心及医学研究委员会DEMISTIFI计划支持。

首席研究员阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德博士表示："最令我惊讶的是，未感染者同样显示出大脑衰老速率显著加快。这切实反映了从社交孤立到生存不确定性等大流行经历对我们脑健康的影响。"

研究团队分析了英国生物银行项目中近千名健康成年人的纵向脑扫描数据。部分参与者在疫情前后均接受扫描，其余仅进行疫情前扫描。通过先进影像技术与机器学习，研究人员估算出每个人的"大脑年龄"——即大脑状态与实际年龄的差异。

该脑龄模型基于15,000余名无基础疾病的健康个体脑扫描数据开发，确保了评估准确性。

神经影像学教授、资深作者多萝西·奥尔指出："这项研究提醒我们，脑健康不仅受疾病影响，更与日常环境息息相关。大流行给人们生活带来压力，特别是弱势群体。虽然尚无法验证这些改变是否可逆，但这种可能性本身令人鼓舞。"

计算神经影像学教授、共同第一作者斯塔马蒂奥斯·索蒂罗普洛斯补充道："英国生物银行提供的疫情前后纵向MRI数据，为我们观察重大生活事件如何影响大脑提供了珍贵窗口。"