研究人员发现大脑处理亲身经历与目睹创伤时存在显著的分子差异——这一发现可能为创伤后应激障碍（PTSD）带来更具针对性的治疗方法。
弗吉尼亚理工学院发表于《PLOS ONE》的新研究表明，目睹创伤会引发独特的大脑变化，这些变化与亲身经历创伤所引起的变化截然不同。该研究首次揭示了直接获得的PTSD与旁观者PTSD之间的分子差异，可能为改变这两种疾病的治疗方式铺平道路。
该项目首席研究员、农业与生命科学学院神经生物学副教授蒂莫西·贾罗姆表示："目前，直接获得性PTSD患者和旁观者PTSD患者接受相同的治疗——结合疗法和药物治疗。我们的研究表明，间接创伤和直接创伤会产生不同的生物反应，这可能意味着它们需要针对不同大脑通路的差异化治疗策略。"
理解观察如何导致PTSD
贾罗姆的研究专注于理解与记忆相关疾病（包括PTSD、痴呆症和阿尔茨海默病）背后的神经生物学机制。他在了解到2021年迈阿密公寓致命倒塌事件目击者报告的PTSD症状后，对旁观者PTSD产生了研究兴趣。
他说："马路对面的目击者报告称他们遭受噩梦、失眠和焦虑的困扰。他们表现出PTSD症状，但并未亲身经历事件，也与大楼内人员毫无关联。我们试图探索这种现象背后的大脑机制。"
研究中，研究人员聚焦于恐惧刺激在恐惧记忆涉及的三个关键脑区（杏仁核、前扣带回皮层和压后皮层）引发的蛋白质变化。他们发现，与直接经历创伤相比，目睹创伤在所有三个区域均触发了独特的蛋白质降解模式。
此外，他们揭示了雄性和雌性大脑处理间接恐惧记忆时存在性别特异性差异。这些发现建立在贾罗姆实验室先前研究的基础上，该研究曾鉴定出一种与女性PTSD发展相关的特定蛋白质——K-63泛素。
论文第一作者莎格艾·纳瓦普尔表示："我们的研究结果突显了雄性和雌性大脑对目睹创伤反应的重要生物学差异。这些差异可能有助于解释为何女性罹患PTSD的几率是男性的两倍，从而推动制定考虑这些性别特异性因素的靶向治疗方案。"纳瓦普尔曾是转化生物学、医学与健康专业的博士生，现任斯坦福大学博士后研究员。
在未来的研究中，贾罗姆希望探索如何利用这些分子通路开发更精准的PTSD疗法。他还计划考察起源于不同脑区（前脑岛皮层）的共情在旁观者PTSD中的作用。
学生研究人员的核心作用
该研究由美国国立卫生研究院下属的国家心理健康研究所提供的42万美元资助。除支持研究设备和材料成本外，该资助还用于支付参与项目的硕士生和本科生研究助理的津贴。
贾罗姆指出："在学术机构中，学生——本科生、研究生和博士后——是研究的驱动力。虽然教职人员可能获得项目资金，但现实是具体工作由这些受训学生完成。没有研究生（尤其是他们）以及本科生和博士后，科学就无法进步。"
2023年获得弗吉尼亚理工学院博士学位的纳瓦普尔，现于斯坦福大学致力于开发治疗阿尔茨海默病的药物。
她表示："在贾罗姆博士实验室的经历对我职业塑造至关重要，为我当前担任博士后及未来成为教职成员的目标奠定了基础。我学会了科学思维方式——如何提出正确问题并批判性地解决问题——并通过关键方法和技术的实践经验持续为我的研究提供指导。"