研究人员发现，大脑在处理直接经历与目睹创伤时存在显著的分子差异——这一发现有望为创伤后应激障碍（PTSD）带来更具针对性的治疗方案。
弗吉尼亚理工大学发表在《PLOS ONE》上的新研究揭示，目睹创伤会引发独特的大脑变化，与亲身经历创伤引起的变化截然不同。该研究首次阐明了直接获得性PTSD与旁观者PTSD之间的分子差异，可能为改变这两种病症的治疗方式铺平道路。
项目首席研究员、农业与生命科学学院神经生物学副教授蒂莫西·贾罗姆表示："目前，直接获得性PTSD和旁观者PTSD患者采用相同的治疗方式——结合疗法与药物治疗。我们的研究表明间接创伤与直接创伤会产生不同的生物反应，这意味着它们可能需要针对不同脑神经通路的差异化治疗策略。"
解析观察如何导致PTSD
贾罗姆的研究专注于探索包括PTSD、痴呆症和阿尔茨海默病在内的记忆相关疾病的神经生物学机制。在了解到目击2021年迈阿密公寓致命倒塌事件的人群报告出现PTSD症状后，他对旁观者PTSD产生了研究兴趣。
他解释道："街对面的目击者报告称遭受噩梦、失眠和焦虑困扰。他们表现出PTSD症状，但并未亲身经历事件且与楼内人员毫无关联。我们力图解析这种现象背后的大脑机制。"
本研究聚焦于恐惧刺激在恐惧记忆涉及的三个关键脑区（杏仁核、前扣带回皮层和压后皮层）引发的蛋白质变化。研究发现，与直接经历创伤相比，目睹创伤在所有三个脑区均触发了独特的蛋白质降解模式。
此外，团队揭示了雄性和雌性大脑处理间接恐惧记忆时存在的性别特异性差异。这些发现基于贾罗姆实验室的先前研究——该研究曾发现一种名为K-63泛素的特定蛋白质与女性PTSD发病相关。
论文第一作者沙赫盖格·纳瓦布普尔指出："我们的研究结果突显了雄性和雌性大脑对目睹创伤反应的重要生物学差异。这些差异可能解释为何女性罹患PTSD的概率是男性的两倍，从而推动考虑性别特异性因素的靶向治疗发展。"纳瓦布普尔曾是转化生物学、医学与健康专业的博士生，现为斯坦福大学博士后研究员。
在后续研究中，贾罗姆希望探索如何利用这些分子通路开发更精准的PTSD疗法，同时计划考察形成于前脑岛皮层（不同脑区）的共情能力在旁观者PTSD中的作用。
学生研究者的核心作用
该研究由美国国立卫生研究院下属的国家心理健康研究所提供42万美元资助。除覆盖设备与材料成本外，该资助还用于支付参与项目的本科生、研究生助理津贴。
贾罗姆强调："在学术机构中，本科生、研究生和博士后是研究的驱动力。虽然教职人员可能负责获取项目资金，但实际工作是由这些受训学生完成的。没有研究生——当然也包括本科生和博士后——科学就无法进步。"
2023年获得弗吉尼亚理工博士学位的纳瓦布普尔，现于斯坦福大学致力于开发治疗阿尔茨海默病的药物。
她表示："在贾罗姆博士实验室的经历对我职业发展至关重要，为我当前博士后工作及未来成为教职成员的目标奠定了基础。我掌握了科学思维方式——学会提出正确问题并批判性解决问题——同时获得了关键方法技术的实践经验，这些持续影响着我的研究。"