蝙蝠进化研究支持滑翔到飞行假说

在PeerJ发表的一项新研究中，来自华盛顿大学、德克萨斯大学奥斯汀分校和俄勒冈理工学院的研究人员，在本科生Abby Burtner的带领下，深化了我们对蝙蝠飞行进化起源的理解

这项名为“滑翔探索蝙蝠飞行起源”的研究采用了系统发育比较方法来探索这些独特哺乳动物从滑翔到动力飞行的进化过渡

蝙蝠是唯一能够进行动力飞行的哺乳动物，这一壮举得益于它们高度特化的肢体形态。然而，由于化石记录不完整，导致这种能力的进化途径仍然难以捉摸。该团队的研究通过检验蝙蝠是从滑翔祖先进化而来的假设，提供了重要的见解

研究小组分析了四肢骨测量的综合数据集，其中包括四种已灭绝的蝙蝠和231种具有不同运动模式的现存哺乳动物。他们的发现表明，滑翔机的前肢相对细长，后肢骨骼较窄，介于蝙蝠和非滑翔树栖哺乳动物之间。这些数据的进化建模为以下假设提供了支持，即选择可能对某些前肢特征很强，将它们从滑翔机拉向蝙蝠的飞行适应区

Image caption：PeerJ

Santana博士说：“我们根据建模分析的结果，提出了一种跨运动模式的四肢骨特征自适应景观。”。“我们的研究结果，结合之前对蝙蝠翅膀发育和空气动力学的研究，支持了一种假设的进化路径，其中滑翔机般的前肢形态先于专门的蝙蝠翅膀的进化。”

这项研究不仅支持了滑翔到飞动的假设，还挑战了蝙蝠和滑翔机肢体进化的传统观点。研究人员强调，未来的研究需要测试这些骨骼形态的生物力学意义，并考虑影响蝙蝠飞行进化的复杂遗传和生态因素

“我们的发现有助于蝙蝠从滑翔祖先进化而来的假设，并为我们对蝙蝠飞行的理解奠定了形态学基础，”Law博士补充道。“然而，我们强调，要真正解开这一显著进化转变的奥秘，还需要更多的化石。”