Animals are not just inhabitants of the natural world—they are its architects. A new study led by Professor Gemma Harvey from Queen Mary University of London has revealed how hundreds of species shape the landscapes we depend on, from vast termite mounds
动物不仅是自然界的居民，也是自然界的建筑师。伦敦玛丽女王大学的Gemma Harvey教授领导的一项新研究揭示了数百种物种如何塑造我们所依赖的景观，从太空中可见的巨大白蚁丘到雕刻排水系统的河马和创造整个湿地的海狸
发表在《美国国家科学院院刊》上的这篇首次全球综合报告确定了影响地球表面过程的603个物种、属或科。从微小的蚂蚁移动土壤到鲑鱼重塑河床，这项研究强调了动物对所有淡水和陆地生态系统影响的多样性和规模
通过估算这些“自然工程师”的集体能量，研究表明，他们的地貌贡献可与数十万次大洪水相媲美
该研究的主要见解：意想不到的多样性：除了海狸和鲑鱼等标志性例子外，该研究还确定了数百种物种，包括昆虫、哺乳动物、鱼类、鸟类和爬行动物，它们以非凡的方式塑造了景观。重点关注淡水生态系统：尽管淡水栖息地仅占地球表面的2.4%，但这些非凡物种中有三分之一以上生活在淡水栖息地。令人印象深刻的能量输出：动物每年为塑造地球表面贡献至少76000千兆焦耳的能量，这一数字相当于数十万次极端洪水。这一估计可能是保守的，因为存在重大的知识差距，特别是在生物多样性最高但研究有限的热带和亚热带地区。有趣的例子：白蚁在巴西建造了巨大的土堆网络，有些覆盖了数千平方公里，而鲑鱼的产卵可以转移与每年洪水一样多的沉积物。即使是蚂蚁，通过它们微小但无数的动作，也会改变土壤结构和排水Harvey教授解释说：“这项研究表明，动物在塑造地球景观方面的作用比以前认识到的要重要得多。从海狸创造湿地到蚂蚁建造土堆，这些不同的自然过程至关重要，但随着生物多样性的下降，我们有可能失去它们。”
近30%的已识别物种是稀有、特有或受威胁的，这意味着重要的地貌过程可能会在充分理解其意义之前停止。这种损失可能会对生态系统及其所支持的景观产生深远的影响
这项研究为生物多样性保护和生态系统恢复提供了新的见解。放养和物种重新引入项目，如重新引入海狸以恢复湿地，表明利用这些自然过程可以帮助应对侵蚀和洪水等环境挑战