研究人员可能解答了太空科学中一个长期存在的问题——这一发现或将改变我们对生命起源的认知。富含碳的小行星在太空中含量丰富，但在地球上发现的陨石中占比却不足5%。
来自科廷大学地球与行星科学学院、国际射电天文研究中心（ICRAR）、巴黎天文台等机构的国际科学家团队在全球范围内展开探索以寻求答案。研究人员今日在《自然·天文学》期刊发表成果，通过整合39个国家19个火球观测网络的数据，分析了近8500颗陨石体和陨石撞击事件 —— 这使其成为该领域最全面的研究。
合著者、科廷大学空间科学技术中心与射电天文研究所（CIRA）的哈德里恩·德维尔波瓦博士指出，研究团队发现地球大气层和太阳如同巨型过滤器，会在脆弱的富碳（碳质）陨石体抵达地表前将其摧毁。
"我们长期怀疑脆弱的碳质材料无法在大气层中存留，"德维尔波瓦博士表示。
"这项研究揭示的是：许多此类陨石体甚至未能抵达地球 —— 它们在近距离经过太阳时因反复受热而解体。"
"那些确实能在太空经受烘烤而存活的陨石体，更有可能穿越地球大气层。"
碳质陨石具有特殊重要性，因其含有水和有机分子 —— 这些与地球生命起源相关的关键成分。
巴黎天文台的帕特里克·肖伯博士表示，这些发现重塑了科学家对现有陨石标本的解读方式。
"富碳陨石是可供我们研究的化学组成最原始的物质之一 —— 它们含有水、有机分子甚至氨基酸，"肖伯博士解释道。
"然而，现有陨石收藏中此类样本极为稀少，这使我们面临无法完整认知太空真实构成及生命基石如何抵达地球的风险。"
"理解何种物质被过滤淘汰及其成因，对重构太阳系历史及孕育生命的条件至关重要。"
研究还发现，由潮汐瓦解现象（即小行星因近距离掠过行星而分裂）产生的陨石体异常脆弱，几乎无法在大气层中存留。"这项发现可能影响未来小行星探测任务、撞击灾害评估，甚至关乎地球如何获取生命起源所需水分与有机化合物的理论，"肖伯博士补充道。
参与研究的其他机构包括罗马尼亚科学院天文研究所、国家自然历史博物馆以及艾克斯-马赛大学。
本研究获得了国际射电天文研究中心的资金支持。