比利牛斯山脉的一处古老山洞可能是有史以来发现最早的高海拔采矿营地之一，证据表明该地在数千年的时间跨度内曾被反复造访。随着儿童遗骸的发现，以及显示深入挖掘可能揭露出史前墓葬的线索，这一发现变得更加引人入胜。
这些发现表明，在大约2000年的时间跨度内，人们曾多次前往这个偏远地点。这些发现挑战了长期以来认为史前群落只是短暂经过高海拔环境的观点。研究人员还发现了一块儿童指骨和一颗乳牙，这增加了该洞穴可能曾被用作墓葬遗址的可能性。
“长期以来，高山环境被视为边缘地带，是史前群落偶尔经过的地方，”加泰罗尼亚人类古生态学与社会进化研究所的Carlos Tornero教授说，他是发表在《环境考古学前沿》上这篇文章的主要作者。“但我们发现了一个非常丰富的考古序列，包括多处燃烧结构和大量的绿色矿物碎片。我们不能确切地说人们每次停留了多久，但空间的重复使用和遗存的密度表明，居住时间属于短期到中期，但在很长一段时间内反复发生。”
古代火塘与可能的铜矿开采
该遗址被称为338号洞穴，位于弗雷塞尔山谷。考古学家在洞穴入口附近发掘了6平方米的区域，并确定了四个不同的人类活动层。
最近的一层相对较薄，包含少量历史时期的文物，表明该洞穴在那个时期使用有限。最深和最古老的一层仅包含木炭碎片，其年代测定为大约6000年前。
最重要的发现来自第二层和第三层。研究人员发现了23个火塘，其中含有大量被压碎和烧焦的绿色矿物碎片。详细的测试仍在进行中，但这种材料类似于孔雀石，这是一种富含铜的矿物，可以加工生产铜。
如果得到证实，这一证据可能表明338号洞穴曾是一个令人惊讶的早期高海拔采矿营地。
“许多碎片都受到了热蚀变，而洞穴中的其他材料则没有，这清楚地表明火在其加工过程中起了重要作用，并且背后存在故意的意图，”该研究的合著者、格拉纳达大学的Julia Montes-Landa博士说。“换句话说，它们不是意外烧毁的。”
这些火塘通常相互重叠，表明同一区域被反复使用。同时，各个火塘保持清晰可辨，这表明访问之间相隔了相当长的时间，而不是代表一次单一的连续占据。
放射性碳测年法将第二层的火塘年代定在大约3000年前。第三层的火塘年代则在约5500年至4000年前之间。
儿童遗骸与史前饰品
研究人员还在第三层发现了人类遗骸，包括至少一名约11岁儿童的一块指骨和一颗乳牙。虽然目前还没有足够的证据来确定死因或这两块骨头是否属于同一个孩子，但这一发现增加了洞穴更深处可能隐藏着更多墓葬的可能性。
其他文物提供了关于造访该地点人群的线索。
“我们发现了两个吊坠：一个由贝壳制成，另一个由棕熊牙齿制成，”Tornero说。“它们来自史前背景，最可能是在公元前第二个千年左右。贝壳吊坠很有趣，因为它在加泰罗尼亚的其他遗址中有类似的发现，这表明不同群落之间存在共同的传统或联系。熊牙吊坠则少见得多。这可能指向某种更具体或象征性的东西，可能与当地环境有关。”
数千年来反复造访的洞穴
虽然338号洞穴并未被用作永久定居点，但数千年来反复的返回表明该地点对史前群体具有重要价值。
研究人员希望未来的发掘能揭示更多关于洞穴如何被使用以及人们何时居住其中的信息。他们还旨在确定这种绿色矿物的确切成分并追溯其来源。
“将这种绿色矿物鉴定为孔雀石仍是初步的，”Tornero解释道。“格拉纳达大学和巴塞罗那自治大学正在进行的研究将很快提供最终答案。此外，发掘尚未达到遗址的最深处，因此序列尚未完全记录。今年夏天我们将继续进行考古工作。”