科学家在韩国发现了一具罕见的幼年恐龙，并以一位著名卡通人物的名字将其命名为“多利龙”。利用尖端CT扫描技术，他们以远快于传统方法的速度在岩石内部发现了隐藏的骨骼——其中包括头骨。这只幼年恐龙可能像小羊一样毛茸茸的，甚至拥有胃石，这表明它食用植物和小型动物。这一发现表明，韩国的岩石中可能还隐藏着更多的恐龙。
“多莉是韩国非常著名且具有标志性的恐龙角色之一。韩国每一代人都知道这个角色，”领导这项研究的德克萨斯大学杰克逊地球科学学院访问博士后研究员郑钟允（Jongyun Jung）说道。“而且我们的标本也是一个幼年个体或‘宝宝’，所以用多莉来命名我们的恐龙物种以示致敬是非常完美的。”
韩国15年来首个新恐龙物种
这一发现标志着韩国15年来首次确认的新恐龙物种。这也是该国首个包含恐龙头骨部分的化石。
最初，研究人员只看到了几块骨头，包括腿部和脊柱的部分。然而，在德克萨斯大学高分辨率X射线计算机断层扫描（UTCT）设施进行的微型CT扫描揭示了岩石内部隐藏的更多内容，包括头骨碎片。
“当我们第一次发现这个标本时，我们看到保存下来的一些腿骨和一些脊椎骨，”郑钟允说。“我们没想到会有头骨部分和这么多其他的骨头。当我们看到隐藏在岩块里的东西时，大家都相当兴奋。”
认识Doolysaurus huhmini
该物种被正式命名为Doolysaurus huhmini。名字的第二部分是为了致敬韩国古生物学家许敏（Min Huh），感谢他几十年来对韩国恐龙研究的贡献，以及他在创立韩国恐龙研究中心和通过联合国教科文组织（UNESCO）帮助保护化石遗址方面所发挥的作用。
这些发现发表在3月19日的《化石记录》（Fossil Record）期刊上。化石本身是由合著者赵惠敏（Hyemin Jo）于2023年发现的。
这只幼年恐龙长什么样
这只幼年恐龙死时大约两岁，仍在生长中。它的体型大约像一只火鸡，尽管该物种的成年个体可能有两倍大。科学家还认为它可能覆盖着柔软、毛茸茸的细丝。
“我觉得它应该很可爱，”该研究的合著者、杰克逊学院教授朱莉娅·克拉克说。“它看起来可能有点像一只小羊羔。”
CT扫描揭示隐藏的化石细节
大部分化石仍包裹在坚硬的岩石中，手动移除可能需要数年时间。相反，研究人员依靠微型CT扫描，这使他们能够在短短几个月内可视化完整的骨骼。
随后，郑钟允和克拉克以及他们的合作者花了一年多时间详细研究其解剖结构。克拉克指出，CT扫描已成为研究脆弱化石的重要方法，特别是那些被困在坚硬岩石中的小型恐龙和早期鸟类。
白垩纪中期的生活
Doolysaurus生活在约1.13亿至9400万年前的白垩纪中期。根据其特征，科学家将其归类为奇异龙科，这是一类发现于东亚和北美的两足恐龙，可能拥有毛茸茸的覆盖物。
研究人员通过检查其股骨薄片的生长模式，确认该化石属于一个幼年个体。
来自胃石的饮食线索
在化石内部，科学家还发现了数十颗胃石，即恐龙吞下用于帮助消化食物的小石头。这些石头表明该动物是杂食性饮食，包括植物、昆虫和小动物。
这些石头的存在也鼓励研究人员进一步调查。因为胃石小而轻，它们完好的排列表明大部分骨骼可能仍保存在岩石中。
“一小簇胃石，加上两根伸出来的腿骨，表明这只动物在进入化石记录之前并没有完全解体，”克拉克说。“所以，我鼓励[郑钟允和合著者金民国（Minguk Kim）及赵惠敏]前往德克萨斯州和UTCT，尝试扫描这块化石。”
岩石中可能隐藏着更多发现
金民国和赵惠敏现在正将他们学到的CT扫描技术应用于韩国的其他化石。郑钟允也计划返回押海岛寻找更多标本。
韩国以恐龙足迹、巢穴和蛋化石闻名，但实际的恐龙骨骼相对罕见。研究人员认为，许多化石可能仍像Doolysaurus一样隐藏在岩石中。
郑钟允对微型CT技术的持续使用将揭示更多发现持乐观态度。
“我们期待从押海岛和其他小岛发现一些新的恐龙或其他蛋化石，”他说。