在危地马拉腹地的蒂卡尔古城——这座有着2400年历史的玛雅文明遗址距市中心仅数步之遥——国际研究团队发掘出一座可能解开古代世界动荡期未解之谜的埋藏祭坛。该祭坛建造于公元4世纪末，四面装饰着红黑黄三色彩绘板，描绘着头戴羽状头饰、两侧配有盾形纹章的人物形象。其面部特征包括杏眼、鼻饰和双耳饰，与墨西哥中部被称为"风暴之神"的神祇造像高度吻合。
这座祭坛建造于公元300年末期，饰有四块红、黑、黄三色彩绘镶板，描绘着头戴羽冠的人物，两侧排列着盾牌或权杖。其面部特征包括杏仁状双目、鼻饰杆以及双耳饰环，与墨西哥中部被称为"风暴之神"的神祇形象高度吻合。
在4月8日周二发表于《古物》期刊的研究中，布朗大学研究者联合美国及危地马拉的合著者提出，彩绘祭坛并非玛雅艺术家作品。他们推断其创作者应是受过特奥蒂瓦坎技艺训练的大师——该古代强权的都城位于西部630英里（约1014公里）处，即今墨西哥城外。
"证据日益表明这是蒂卡尔政权剧烈动荡的特殊时期，"论文合著者、布朗大学社会科学、人类学及艺术建筑史教授斯蒂芬·休斯顿指出，"祭坛证实特奥蒂瓦坎的权贵曾抵达蒂卡尔，并在此复制其故都的宗教设施，显示出特奥蒂瓦坎在此留下的深刻烙印。"
即使尚未发现这座祭坛，休斯顿团队已知玛雅人与特奥蒂瓦坎的交往在关系深化前已持续数个世纪。
蒂卡尔始建于公元前850年左右，在公元100年发展为王朝前，长期是影响力微弱的小城。考古证据显示，约两世纪后蒂卡尔与强盛得多的特奥蒂瓦坎开始定期往来。休斯顿称，最初看似随意的贸易关系迅速演变为更具冲突性的状态。
"蒂卡尔如同惊动了巨兽，招致特奥蒂瓦坎过度关注，"休斯顿表示，"正是此时外族开始迁入该地区。"
古代政变
休斯顿指出，数十年间学者已累积大量证据指向非友好关系。研究始于1960年代，当时考古学家发现刻有冲突概要的残缺石碑，其铭文保存完好。
"石碑铭文揭示公元378年前后，特奥蒂瓦坎实质上在颠覆一个王国，"休斯顿解释，"他们废黜国王，扶植傀儡统治者作为其在当地的有效工具。"
数十年后，布朗学者团队运用激光雷达技术（LiDAR），在蒂卡尔中心区外围发现按比例缩小的特奥蒂瓦坎堡垒复制品——它掩埋在考古学家原以为的天然山丘之下。此发现表明，在政权颠覆前数年，特奥蒂瓦坎在玛雅城市的存在可能带有军事占领或监视性质。
合著者安德鲁·谢勒（布朗大学人类学与古代世界考古教授）指出祭坛建造时间正值政变前后。除祭坛外部精密彩绘外，考古人员在祭坛内部发现呈坐姿埋葬的儿童——这在蒂卡尔属罕见葬仪，却是特奥蒂瓦坎常见习俗。另发现随葬绿曜石矛尖的成人遗骸，谢勒强调该矛尖的材质与形制为特奥蒂瓦坎特有。
谢勒表示，祭坛及周边区域后期遭到掩埋的事实，印证了研究团队的理论：特奥蒂瓦坎的存在使蒂卡尔发生永久性剧变甚至创伤。
"玛雅人通常掩埋建筑后在其上重建，"谢勒说明，"但此处祭坛及周边建筑被掩埋后遭永久废弃，尽管数世纪后这里本属黄金地块。他们几乎将其视为纪念区或辐射禁区，可能反映了对特奥蒂瓦坎的复杂情感。"
权力催生强权
休斯顿认为"复杂"一词精准概括了蒂卡尔对特奥蒂瓦坎政变的集体记忆。此次事件虽动摇王国根基，却最终使其更加强盛：随后数世纪蒂卡尔达到空前鼎盛，发展成为近乎无敌的王朝，直至公元900年左右随玛雅文明整体衰败。
"存在某种对特奥蒂瓦坎权势鼎盛时期日益关注玛雅的怀旧情绪，"休斯顿谈及，"这对他们而言是崇高记忆，甚至衰败时期仍在根据与墨西哥中部的接触背景思考本土政治。"
随着特奥蒂瓦坎与蒂卡尔冲突史更多细节的揭露，休斯顿与谢勒不约而同惊叹其现实既视感：强权帝国发现乐土后决定掠夺财富。
"西班牙人摧毁阿兹特克文明的故事众所周知，"休斯顿总结，"我们的发现证明这是亘古不变的剧本。墨西哥中部强权渗入玛雅世界，因其被视为拥有珍稀热带鸟羽、玉石与可可的财富之地。对特奥蒂瓦坎而言，这里无异于流淌奶蜜的应许之地。"
除休斯顿与谢勒外，研究合著者包括：蒂卡尔南部考古项目组的埃德温·罗曼·拉米雷斯、洛雷娜·派斯·阿拉贡、亚历杭德丽娜·科拉多·奥乔亚、克里斯蒂娜·加西亚·莱亚尔与罗尼·皮德拉桑塔·卡斯特利亚诺斯；新墨西哥大学的安杰林·巴斯；德克萨斯大学奥斯汀分校的托马斯·加里森与大卫·斯图尔特；斯基德莫尔学院的希瑟·赫斯特。研究资金部分来自帕库南激光雷达计划及希茨基金会。