研究人员发现，毛伊岛野火导致的死亡人数激增远超官方报告数据，由火灾、烟雾及医疗资源匮乏引发的隐性死亡案例尚未被统计。他们警示，以夏威夷原住民生态知识为基础的预防措施对于避免类似悲剧重演至关重要。
“野火会导致可测量的人口层面死亡率上升，其影响远超官方统计的遇难者人数，”格罗斯曼医学院的Michelle Nakatsuka说道，她是发表在《Frontiers in Climate》期刊上这篇文章的共同第一作者。“这表明，拉海纳野火造成的真实损失比我们之前了解的要更为严重。”
“这也表明，我们需要采取超越被动应对野火的事后策略，转向预防性战略，”Nakatsuka补充道。“作为夏威夷原住民，我们共同第一作者尤其希望，野火缓解战略能够以卡纳卡毛利人（夏威夷原住民）的视角为中心，包括恢复传统的农业生态系统。”
火灾风险
随着气候危机使野火变得更加普遍和更具破坏性，充分了解其影响范围对于减轻这些影响至关重要。为了尽可能全面地捕捉火灾可能导致的各类死亡，作者计算了全因超额死亡率：即在特定时期内，实际发生的死亡人数与预期死亡人数之间的差值。他们利用毛伊县2018年8月至2023年7月的人口统计数据训练了一个模型，并在分析中进行了加权处理，以排除由新冠（COVID-19）导致的死亡。
“野火可能通过多种方式导致死亡，”加州大学洛杉矶分校的Kekoa Taparra博士（共同第一作者）说。“就这次火灾而言，最近的报告表明，许多死亡是由于直接暴露、吸入烟雾和烧伤造成的。其他死亡则可能源于医疗保健服务的中断，比如无法获得关键药物或紧急治疗。野火还可能加剧人们原有的健康问题。”
研究人员发现，在2023年8月，报告的死亡人数比预期多出82人：超额死亡率为67%。在8月19日那一周，死亡率比往年同期预期值高出367%。这些死亡案例中有80%并非发生在医疗机构中，这一比例比其他月份高出12%，这表明一些人因火灾而未能得到医疗救助。与此同时，非医疗原因导致的死亡比例从68%上升到了80%。
这一数据与官方统计的102名遇难者略有不同，尽管它与美国疾病控制与预防中心（CDC）报告的2023年8月88例火灾相关死亡人数非常接近。
“我们认为，这可能反映了火灾期间其他原因（如车祸）导致的死亡暂时下降，这与我们在新冠疫情期间看到的情况类似——在封锁期间，某些非新冠原因的死亡有所下降，”Nakatsuka说。“也有可能，一些死亡发生在我们研究的8月份时间窗口之后，例如，因错过治疗或慢性病恶化而导致的死亡。”
科学家们指出，这项分析存在一些局限性。例如，数据的区域颗粒度不够精细，无法确定拉海纳镇本身的死亡人数是否特别高。
“我们的研究只覆盖了很短的时间窗口，因此无法说明野火对死亡率的长期影响，”Nakatsuka解释道。“超额死亡率模型也无法确定确切的死因，而且我们无法获取详细的死亡证明数据，如毒理学报告或尸检结果。尽管如此，我们相信这类分析为理解像拉海纳火灾这样的灾难对健康的更广泛影响提供了重要的见解。”
种植未来
为了保护夏威夷未来免受类似悲剧的影响，研究人员呼吁加强备灾工作，并投资于恢复夏威夷本土植物和农业生态系统。与现代的单一种植和入侵植物物种相比，这些本土系统能够降低破坏性野火发生的可能性。
“短期内，让暴露于野火中的人立即获得医疗救治至关重要，”Nakatsuka说。“快速、可及的紧急医疗护理可以挽救生命。”
“从长远来看，我们希望看到更多的政策投资投入到基于夏威夷原住民生态知识的野火预防中，”Taparra说。“这包括恢复传统农业生态系统，清除干燥的非本土禾本科植物，恢复前殖民时期传统水利系统，以及改进火灾风险模型以更好地指导备灾工作。”