一项令人震惊的研究揭示，多位有核国家领导人（包括美国总统和以色列总理）在任职期间饱受严重健康问题困扰，其病情有时对公众隐瞒。从失智症、抑郁症到成瘾行为和慢性疾病，这些健康损害可能影响了他们在全球危机关键时刻的决策。
该研究分析了来自九个拥核国家的51位已故领导人的健康信息，这些国家包括：中国、法国、印度、以色列、朝鲜、巴基斯坦、俄罗斯、英国和美国。其中八位领导人在任期间死于慢性疾病，五位死于心脏病发作或中风。许多领导人在任期间存在多重严重健康问题，包括痴呆、人格障碍、抑郁症以及药物和酒精滥用。
这项研究由位于惠灵顿的奥塔哥大学（Ōtākou Whakaihu Waka，Pōneke）公共卫生系的尼克·威尔逊教授领导，合作者包括乔治·汤姆森副教授和独立研究员马特·博伊德博士。威尔逊教授表示，在那些离任时仍在世的领导人中，有15位被确认或可能存在健康问题，这些问题很可能加速了他们的离任。
"这15位领导人中的几乎所有人，其任职期间的表现都可能因健康状况而受到影响。在某些情况下，影响的程度非常严重，例如两位以色列前总理：阿里埃勒·沙龙和梅纳赫姆·贝京。沙龙在任内因中风陷入昏迷；而贝京的抑郁症则严重到在其任期的最后一年里，他只能与世隔绝，独居家中。在危机时刻，领导人的能力受损也有例可循，比如理查德·尼克松的酗酒问题——甚至发生在涉及中东地区的核危机期间。
"还有一些情况是，有关领导人健康状况的信息在当时被保密。"
多位美国总统都存在这种情况，包括德怀特·D·艾森豪威尔，他的医生将其1955年的心脏病发作描述为消化不良；约翰·F·肯尼迪，其助手谎称他患有艾迪生氏病（一种严重的慢性疾病）；以及罗纳德·里根，其政府隐瞒了他在1981年遭枪击后的受伤程度，以及他在任期接近尾声时可能出现的痴呆迹象。
威尔逊教授说，肯尼迪在1961年和1962年任期的头两年健康状况不佳，他的表现很可能因艾迪生氏病、背痛以及使用合成代谢类固醇和安非他命而受到影响。正是在1961年，他授权了由中央情报局支持的、最终失败的猪湾入侵古巴的行动；同样在那一年，他在维也纳与苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫举行的冷战峰会上表现不佳，这一点也被注意到了。反过来，赫鲁晓夫不佳的精神健康状况可能也促成了他引发柏林危机和古巴导弹危机。
在法国，长期任职的总统弗朗索瓦·密特朗尽管对其晚期前列腺癌保密，并且他的医生在1994年底就已断定他不再有能力履行职责，但他仍紧握权力不放，直至1995年任期结束。这项最新研究是在威尔逊教授先前关于新西兰前总理健康状况的研究基础上进行的。之前的研究发现，至少有四位领导人的表现受到了影响，其中三人是因健康状况不佳，而罗伯特·马尔登则是因为酗酒。
威尔逊教授表示，随着2022年俄罗斯入侵乌克兰后国际局势日益不稳定，确保拥核国家拥有良好的领导和治理变得愈发重要。
"对于美国来说尤其如此，因为原则上，其领导人可以单独授权使用核武器，这种情况被称为'核君主制'。"
他指出，有一系列措施可以降低因领导人判断力受质疑而产生的全球安全风险。这些措施包括：解除核武器的'高度战备'状态，采取'不首先使用'政策（即国家除非作为报复性的第二次打击，否则不使用核武器），确保任何武器发射都需要多人授权，以及推进核裁军条约。
威尔逊教授说，民主国家可以考虑为其领导人引入任期限制以及罢免机制，以便选民可以通过请愿要求政客下台。可以要求在领导人就职前及其任期内进行医学和心理评估。
"拥有强大的媒体和有调查能力的记者也有助于揭露领导人的能力受损情况。"
威尔逊教授说，政客们普遍承受着巨大的压力，这会影响他们的心理健康。一项对英国议会议员的研究发现，他们出现心理健康问题的可能性比其他高收入者高出34%。
"寻找方法减轻政客的压力并更好地满足他们的心理健康需求，是降低全球安全风险的另一种途径。"