当自己的餐点先上桌时，等待他人一起进食显得很有礼貌——但这可能主要是为了让自己心安。研究人员发现，人们打破“等大家都上菜后再吃”这一规则时感到的不适，远甚于他们预期旁观者目睹此举时的感受。即便被告知可以先吃，也无法完全消除这种不适感。同时为所有人上菜可以减少尴尬，使用餐体验更加愉快。
大多数人都熟悉这样的场景：在餐厅或晚宴上，当一道菜先端上来时，被服务的人会犹豫是否开始用餐。这项被广泛接受的社会规则现在由贝叶斯商学院（Bayes Business School）参与合著的一项研究进行了检验。研究结果表明，人们对自己违反规则的担忧程度远高于对他人的担忧。
为什么等待用餐让人感到不适
这项研究由市场营销与行为科学教授Irene Scopelliti、贝叶斯商学院市场营销教授Janina Steinmetz以及蒂尔堡经济与管理学院（Tilburg School of Economics and Management）的Anna Paley博士领导，探讨了人们如何评判自己的行为与对用餐同伴期望之间的差异。研究团队进行了六项实验来检验这种差异。
在研究中，参与者想象与朋友一起用餐。有些人设想自己先收到食物，而另一些人则想象在同伴被服务时等待。那些先收到食物的人评估了他们认为自己应该等待还是开始进食的强烈程度。那些仍在等待的人则被问及他们认为用餐同伴应该怎么做。
结果揭示了一个明显的“自我-他人差异”。那些设想自己先被服务的人感到的等待义务感，远比同伴预期的要强烈得多。
人们如何在餐桌上误判他人
额外的实验探讨了这种错位发生的原因。参与者被问及如果同伴选择进食或等待，他们会有什么感觉，以及他们认为同伴对自己的选择会有什么感觉。研究结果表明，如果食物先端上来，人们预期自己等待会感觉更好，而开始进食会感觉更糟；相比之下，他们认为他人在同样情况下的感受则不会那么强烈。
研究人员还测试了简单的干预措施是否能改变行为。这些措施包括提示参与者考虑同伴的观点，或者告诉他们另一位用餐者已经明确邀请他们开始进食。
即使有这些提示，许多参与者仍然觉得开始进食很不舒服。研究人员认为这有助于解释为什么人们经常告诉别人“先吃”，但自己却很难做到。研究结果还建议餐厅应避免造成用餐者在明显不同时间被服务的情况。
为什么礼貌往往战胜舒适感
Steinmetz教授解释说，决定何时与他人一起开始用餐是一个常见的社会困境。
“在与他人陪伴下决定何时开始进食是一个非常常见的困境。
“规范遵从要求我们等到所有食物上齐后再开始，无视这一点让我们感到粗鲁和无礼。令人惊讶的是，即使另一个人明确要求我们开始吃，这种感觉也几乎不会改变。这是因为人们更容易接触到自己的内心感受——比如表现得体贴或避免社交不适——而不是他人的心理体验。
“在这些情况下，我们应该意识到我们等待只是为了自己的利益，如果我们想先吃，共同用餐者可能远没有我们想象的那么介意。
“人们会为了显得礼貌而等待，但如果食物的质量取决于温度等因素，当他们最终开始进食时，味道可能就不那么好了。”
社会规范背后的心理学
Scopelliti教授强调，这个问题不仅仅是简单的礼貌问题。
“这不仅仅关乎礼貌：这关乎心理通达性。
“我们可以感受到自己内心的不适、内疚以及表现得体贴所带来的积极感受，但我们无法完全触及他人在内心经历着什么。因此，虽然我们可能对在他人拿到食物前进食感到真的很糟糕，但我们假设他人对此不会有同样强烈的感受。
“我们研究的结果对餐厅及其他领域都有启示。任何群体中人们在不同时间收到食物的服务都会产生类似的心理动态。服务提供商通常追求效率优化，却没有意识到有些人在比群体中其他人先接受服务时会经历真正的不适。
“这项研究显示了我们如何系统性地低估他人的内在情感体验，这有助于更广泛地理解社会规范和群体动态。”
这项由Anna Paley博士、Irene Scopelliti教授和Janina Steinmetz教授撰写，题为《等待还是进食？普遍食物规范中的自我-他人差异》（Wait or Eat? Self other differences in a commonly held food norm）的研究发表在《Appetite》期刊上。