地球上曾经存在过多少动物？

但是，科学家们将如何估计地球上动物的总数，更不用说确定我们星球历史上曾经存在过多少动物了？为什么要麻烦呢

芝加哥大学地球物理研究员David Jablonski在给Live Science的一封电子邮件中称，这一计算是“一个难题”。但他表示，从估计动物物种总数开始可能是最容易的

根据世界自然保护联盟红色名录，截至2022年，约有216万种动物物种被正式描述。然而，根据《科学》杂志2013年的一篇论文，根据多位科学家的记录，其中多达20%可能是重复的。假设这一估计是准确的，那么已知动物物种的真实数量约为170万

当然，这个数字不是静态的。研究人员继续描述每年约14000至18000种新的动物物种，这意味着科学家们只触及了地球上动物数量的表面

2011年，夏威夷大学的生物地理学家卡米洛·莫拉和他的同事在《公共科学图书馆·生物学》上发表了一篇论文，估计了地球上真核生物物种的总数。他们的最终数量约为870万，其中约770万是动物。其中，大约一半是昆虫，“这令人震惊，”莫拉告诉《生活科学》。这篇论文已经颇具影响力，至今仍被广泛引用

但要想弄清楚有多少动物物种曾经生活过，我们需要利用化石记录更深入地了解过去；这带来了一系列全新的挑战

37亿年前，地球上出现了生命。但最初的生物体是非常简单的细胞；多细胞生命还需要14亿年才能出现。动物的进化可能更近，大约在8亿年前

这些早期动物中有少数保存在化石记录中，但绝大多数没有。例如，这是因为身体柔软的物种很少被保存下来，即使是身体坚硬的生物，化石也只有在非常特殊的条件下才会发生。更重要的是，板块构造缓慢而持续地搅动着地球表面，从而抹去了古老的印记、石头和骨头

Jablonski说：“标准估计，99.9%的物种已经灭绝。”。“但是，当然，这是一个粗略的近似值。”莫拉说，假设这个近似值是正确的，我们只需要将770万乘以近100%。这使得动物物种的总数约为7.7亿种

但是我们怎么能计算出地球上曾经生活过的动物个体的数量呢

这个数字可能是惊人的巨大。仅地球上就有80亿人类。我们与大约1300亿其他哺乳动物、多达4280亿只鸟类、3.5万亿条鱼和大约10万亿只昆虫共享这一空间（这是1加18个零）

如果我们假设目前的丰度在生命史上相对稳定，那么我们可以使用770万个现有物种的相对比例进行推断。例如，如果地球上目前有385万种昆虫，相当于过去的3.85亿种；3.85亿×10^27昆虫

因为昆虫无处不在，这可能离总数不远了。我们可以（极其粗略地）估计，包括其他节肢动物、无脊椎动物和脊椎动物在内，地球上大约有4.5 x 10^27种动物