南极附近1.2亿年前的鸟类足迹是南半球有史以来发现的最古老的鸟类

古生物学家在澳大利亚维多利亚州的Wonthaggi组发现了这些鸟迹，可以追溯到大约1.2亿年前的白垩纪早期（1.45亿至1.005亿年前） 

在这些发现之前，澳大利亚白垩纪早期鸟类的证据很少；由有限的骨骼材料、羽毛和两条足迹组成。当时，现在的澳大利亚是冈瓦纳大陆的一部分，位于更南边，靠近南极

“这些鸟迹在科学上很重要，有几个原因。首先，它们是澳大利亚最古老的，告诉我们鸟类在澳大利亚已经生活了至少1.2亿年。但它们也是南半球最古老的鸟迹，南半球覆盖了白垩纪世界的更多地区，”研究合著者安东尼·马丁说，乔治亚州亚特兰大埃默里大学的一位古生物学家告诉《生活科学》 

“这些足迹来自澳大利亚这一地区当时还与南极洲相连并靠近南极的时候。因此，这使它们成为以前极地环境中最古老的鸟类足迹。”。“

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研究人员表示，这些足迹可以深入了解早期鸟类是如何分布在陆地和生物群落中的。白垩纪鸟类化石在南部地区极为罕见，而不像在北部大陆，那里有各种各样的早期鸟类化石已被发现。这项研究于11月15日发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上，描述了27个不同大小和形状的鸟类足迹，这些足迹证明了该地区生活着几种古老的鸟类，包括白垩纪已知的一些最大的鸟类 

研究人员确定这些痕迹属于鸟类；因为它们是三叉戟（意思是脚上有三个手指），手指很细，爪子很锋利