推动了人类进化？新线索揭示人类消化酒精能力如此之强的原因

研究人员在《生物科学》期刊上报告称，达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员在一篇论文中创造了"拾落果（Scrumping）"一词，用以描述猿类喜食森林地面成熟水果的行为。近年来，这些灵长类动物对捡拾果实的嗜好呈现出新的重要意义。

但达特茅斯学院查尔斯·汉森人类学教授、该论文通讯作者纳撒尼尔·多米尼指出，科学家无法完全理解这种行为的意义——特别是对人类进化的意义——因为"我们从未费心区分树上的水果和地上的水果"。该论文合著者包括达特茅斯学院博士后研究员卢克·范宁。

多米尼表示，换句话说，没有命名的拾落果行为看起来就像是在吃水果。研究人员写道，遗传学家在2015年的一项研究中报告称，食用发酵水果可能触发了人类与非洲猿类最后共同祖先体内的单个氨基酸变化，使其代谢酒精的能力提高了40倍。

"这是个迷人的观点，但研究这些猿类或亚洲猿类的学者都缺乏验证数据。它根本不在我们的研究范围内，"多米尼说。"并非灵长类学家从未见过拾落果——他们其实经常观察到这种行为。但术语的缺失掩盖了其重要性。我们希望能填补科学论述中的重要空白。"

研究人员写道，"拾落果"描述了收集——有时是偷取——风吹落的苹果及其他水果的行为。该词源自中世纪德语"schrimpen"的英文形式，这个名词意为"皱缩的"，用于描述过熟或发酵的水果。在当今英格兰，"scrumpy"指一种浑浊的苹果酒，其酒精体积分数在6%至9%之间。

研究人员着手进一步确定这种新的行为分类在类人猿中有多普遍。他们核查了野生状态下观测到的猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部低地大猩猩的食性报告。

研究人员将进食事件与动物进食时的离地高度以及水果生长高度进行了交叉比对。若记录到地面层的猿类食用已知生长在森林冠层中上高度的水果，即被计入拾落果行为。

研究发现非洲猿类会"定期拾落果"，而猩猩则不会。这些结果佐证了2015年的基因测序研究，该研究发现代谢乙醇的关键酶在猩猩及其他非人灵长类动物体内效率相对较低。

《生物科学》论文的作者提出，代谢乙醇的能力可能让非洲猿类安全食用它们在地面发现的成熟发酵水果。这种适应性使其免于与猴子争夺树上未成熟的果实，同时也规避了攀爬树木可能坠落的风险——多米尼和范宁2023年的研究指出，这种风险极高，甚至影响了人类生理结构。

多米尼表示，鉴于黑猩猩每天消耗约10磅水果，团队分析表明这些动物摄入了不可忽视的酒精量。这种摄入水平意味着长期低剂量接触乙醇可能是黑猩猩生活的重要组成，也是人类进化的主要驱动力。

多米尼指出，下一步将测量树上水果与落地水果的发酵程度，以更准确估算黑猩猩的酒精摄入量。

"约1000万年前大猩猩、黑猩猩和人类最后共同祖先的拾落果行为，或许能解释为何人类代谢酒精的能力如此惊人，"多米尼说。"早在掌握酿酒技术之前，我们就已进化出代谢酒精的能力，而酿酒技术正是新石器革命的主要驱动力之一，这场革命将人类从狩猎采集者转变为农民，并改变了世界进程。"

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、研究共同通讯作者凯瑟琳·霍贝特认为，人类可能也保留了猿类拾落果行为中的社会性特征。

"我们与酒精关系的基本特征，是倾向于共饮——无论是与朋友小酌一品脱，还是大型社交宴会，"霍贝特说。"下一步是探究共享发酵水果如何影响其他猿类的社会关系。"

多米尼表示，若其他科学家认可该术语的描述价值，"拾落果"一词将会流行开来。《生物科学》论文列举了其他为捕捉新概念而创造的词汇，例如1877年提出的"共生（symbiosis）"，以及进化生物学家理查德·道金斯1976年提出、现已无处不在的"迷因（meme）"。

"这些都是'未曾意识其必需，直至拥有后方知不可或缺'的绝佳例证。若术语实用，自会传播开来，"多米尼说。"这正是自然选择的力量！"