研究发现棉花病毒隐秘传播近20年

美国农业部农业研究局的科研人员与康奈尔大学的合作者在《植物病害》Plant Disease期刊上发表的研究结果，挑战了关于该病毒何时及如何在美国棉花中出现的长期假设。这些结果还展示了现代数据挖掘工具如何能在病毒引起关注前采集的样本中发现隐藏威胁。

"CLRDV于2017年被正式检测到，因此普遍假设该病毒是近期才传入美国，"现为爱荷华州立大学植物病理学、昆虫学与微生物学系助理教授、前康奈尔大学博士后亚历杭德罗·奥尔梅多-贝拉尔德表示。"我们的研究表明，该病毒实际上早在此之前就已存在于美国棉花带。我们在2006年密西西比州、2015年路易斯安那州和2018年加利福尼亚州的样本中发现了明确的病毒证据。"

为验证结果，研究团队于2023年在南加州开展田间调查，采集新鲜棉花样本。实验室检测证实CLRDV当前存在于加利福尼亚州——这标志着该州首次正式报告该病毒。

团队的研究方法主要依赖于重新分析公共基因数据库中的现有数据。通过挖掘这些数据集，研究人员发现了与当前美国毒株高度匹配的病毒序列，从而更完整地展现了CLRDV随时间和地理范围的传播轨迹。该研究强调了维护易于访问的公共数据库对提升未来疾病监测和防控能力的重要性。

研究还意外发现病毒踪迹：在加州科研人员研究的奶牛肠道样本中检测到病毒痕迹。其数据支持奶牛食用了受CLRDV感染的植物性饲料的假说。虽然这不表明动物会感染病毒，但为理解美国正式首次报告前的病毒感染时间线和范围提供了新视角。

该研究重新激发了学界对棉花病理学悬案"青铜萎蔫病"的关注。研究人员提出CLRDV与青铜萎蔫症状存在潜在关联，这一议题曾引发历史争议。"随着更多研究与我们结果吻合，该观点正获得认同，"奥尔梅多-贝拉尔德指出。"这可能解释长期存在的作物损失问题，并为未来病毒监测策略提供依据。"

农业研究局科学家米歇尔·赫克博士解释道："对种植者而言，这些发现既是警示也是行动号令。CLRDV在美国田间存在的时间远超预期，其分布可能比当前报告显示的更广泛。理解病毒为何长期未被发现，以及当前危害加剧的原因，对制定有效防控策略至关重要。"

该研究凸显了生物信息学、植物病理学及跨学科协作在现代农业中日益重要的作用——同时证明现有数据可能已蕴藏我们早期发现新兴威胁所需的关键线索。