醉酒猿类是否帮助人类进化？新线索揭示为何人类如此擅长分解酒精

达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学研究人员领衔发表的论文中，将类人猿喜食林地成熟果实的习性命名为"拾落果（scrumping）"。据《生物科学》期刊报道，近年来这些灵长类动物对落地果实的特殊口味获得了新的研究价值。

但达特茅斯学院查尔斯·汉森人类学教授、论文通讯作者纳撒尼尔·多米尼指出，科学家无法完全理解这种行为的意义——特别是对人类进化的意义——因为"我们从未费心区分树上的果实和地上的果实"。该论文合著者包括达特茅斯博士后研究员卢克·范宁。

多米尼解释，若无特定术语，拾落果行为看起来就只是普通的进食。研究人员在文中指出，遗传学家2015年研究发现，食用发酵果实可能导致人类与非洲猿类最后共同祖先的某个氨基酸发生变异，使其酒精代谢能力提升40倍。

"这个假说很吸引人，但研究这些猿类或亚洲猿类的学者都缺乏验证数据。这个概念根本不在我们雷达范围内，"多米尼表示，"并非灵长类学家从未见过拾落果现象——他们其实经常观察到。但术语的缺失掩盖了其重要性。我们希望能填补科学论述中的重要空白。"

论文中定义"scrumping"指采集（有时是偷取）风吹落的苹果等果实的行为。该词源自中世纪德语"schrimpen"，这个名词意为"皱缩的"，用于描述过熟或发酵的果实。现代英语中"scrumpy"指酒精度6%-9%的浑浊苹果酒。

研究团队试图量化这类新型行为在大型猿类中的普遍性。他们分析了野生红毛猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部低地大猩猩的饮食记录。

研究人员将进食记录与动物的离地高度、果实生长高度进行交叉比对。当监测到地面活动的猿类食用本应生长在森林中层或上层的果实时，即判定为拾落果行为。

研究发现非洲猿类普遍存在拾落果行为，而红毛猩猩则不然。该结果佐证了2015年的基因测序研究——红毛猩猩等非人灵长类代谢乙醇的关键酶活性相对较低。

论文作者提出，乙醇代谢能力可能使非洲猿类安全食用地面发酵果实。这种适应性使其避免与猴子争夺树上未成熟果实，也规避了攀爬树木的坠落风险——多米尼与范宁2023年研究指出，这种风险极大影响了人类生理结构。

鉴于黑猩猩日均食用约10磅果实，多米尼表示分析显示其酒精摄入量不可忽视。这种持续低剂量乙醇暴露可能是黑猩猩生活的重要组成，也是人类进化的关键驱动力。

多米尼透露，下一步将测量树上与地面果实的发酵程度，以更准确估算黑猩猩酒精摄入量。

"约1000万年前大猩猩、黑猩猩与人类最后共同祖先的拾落果行为，可以解释为何人类具有惊人的酒精消化能力，"多米尼说，"早在掌握酿酒技术前，我们就进化出了酒精代谢能力。而酿酒技术正是推动新石器革命、使人类从狩猎采集者转变为农民的关键因素之一。"

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、论文共同通讯作者凯瑟琳·霍贝特指出，人类可能保留了猿类拾落果行为中的社交属性。

"人类饮酒行为的核心特征是社会性，无论是朋友小酌还是盛大宴会，"霍贝特说，"下一步将研究共享发酵果实如何影响其他猿类的社会关系。"

多米尼认为若学界认可其描述价值，"scrumping"术语将会流行。《生物科学》论文列举了"共生"(1877年提出)和理查德·道金斯1976年创造的"模因"等成功术语案例。

"这些都是'存在后才知不可或缺'的绝佳范例。如果术语有用，自然就会普及，"多米尼总结道，"这就是自然选择的作用机制！"