人类活动引发的沙尘事件与休耕地存在关联

加州大学默塞德分校教授阿德耶米·阿德比伊和约翰·阿巴茨奥卢在《通讯-地球与环境》发表的新研究发现，中央谷地占加州休耕地的77%，并与约88%的主要人为粉尘事件相关。

"闲置农田和粉尘尤其集中在克恩、弗雷斯诺和金斯县，这些地区的小麦、玉米和棉花等一年生作物因农业实践或水资源与经济决策的综合影响而休耕，"工程学院复杂系统管理系气候学家阿巴茨奥卢表示，"当土地未种植作物时，风蚀会导致粉尘产生。"

粉尘可能携带引发严重呼吸道疾病甚至死亡的化学物质和病原体。例如由真菌引发的山谷热依靠粉尘传播。颗粒物还与多种痴呆症、心血管疾病、慢性阻塞性肺病、哮喘相关，且出乎意料的是，可能引发更持久痛苦的月经周期。弱势群体不成比例地承受着这些健康影响。

除健康问题外，沙尘暴期间能见度显著下降已导致致命交通事故。粉尘还会因肥沃表土流失及空气中颗粒物对作物的磨损而降低农业生产力——鉴于加州作为美国头号农业生产者的地位，这点尤为关键。

"加州（特别是中央谷地）此前未被视作重要尘源，"自然科学学院生命与环境科学系成员、健康科学研究所客座研究员阿德比伊指出（他专攻粉尘及其影响），"但通过近期事件，我们开始认识到中央谷地是主要贡献者，且其大部分尘源来自农业活动。"

尽管研究者尚未完全理解粉尘对气候的影响，但他们确认当粉尘沉降在内华达山脉积雪上时，会加深积雪颜色并促使融雪期提前，进而影响全州民众的关键水资源。

休耕面积逐年波动，但研究者发现2008至2022年间未耕作土地的地理范围持续扩大，这种扩张可能与粉尘活动增加相关。

虽然作物轮作和定期休耕属于常态，但未种植土地的扩张部分归因于《可持续地下水管理法案》——该法案要求农民限制年度用水量。

"《可持续地下水管理法案》的核心目标显然是平衡地下水（这对加州未来至关重要），"阿德比伊强调，"但法案对周边社区产生了意外后果，例如因该法案休耕农田可能引发的粉尘问题。关键在于实施减轻风蚀的缓解措施。"

研究者建议农民考虑种植覆盖作物或铺设地面覆盖物，以增强土壤健康并减少粉尘。

大规模粉尘事件通常由强风或风暴等天气因素驱动，但阿巴茨奥卢指出，当土壤干燥且受扰动时更易产生粉尘——后者正是人为所致。包括建筑施工和农业活动在内的人类行为极大助推了局部粉尘。

诸如本研究及近期由"加州大学粉尘联盟"发布报告的另一项研究等持续探索，将助力研究者更深入理解粉尘对广泛关切议题及挑战的影响。

"更准确掌握农业源人为粉尘的主导因素，或有助于我们更精准呈现粉尘在美国其他地区乃至全球的整体影响，"阿德比伊阐释道。

预测未来粉尘对气候及健康影响的最大未知变量，在于人为粉尘可能发生的变化。

"由于我们的研究指出休耕/闲置农田是主要贡献源，这或将改变我们对粉尘整体影响的评估方式，"他总结道。