科学家警告称，一种鲜为人知的微生物类群——自由生活阿米巴——可能构成日益严重的全球健康威胁。这类生物存在于土壤和水中，部分物种能耐受极端高温、氯甚至现代供水系统——这些条件足以杀死大多数病菌。一个臭名昭著的例子是"食脑阿米巴"，受污染的水体进入鼻腔后能引发致命感染。更令人担忧的是，这些阿米巴可作为危险细菌和病毒的庇护所，帮助它们避开消毒并传播扩散。
阿米巴原虫是自然存在于土壤和水体中的单细胞生物。大多数是无害的，但某些物种可能引起严重的、有时甚至是致命的疾病。最著名的例子之一是福氏耐格里阿米巴原虫（通常被称为食脑阿米巴原虫），它能引起一种罕见但几乎总是致命的脑部感染。当人们在游泳等活动中受污染的水进入鼻腔时，就可能发生感染。
为何这些阿米巴原虫如此难以控制
中山大学的通讯作者舒龙飞表示："使这些生物体特别危险的是它们能在杀死许多其他微生物的条件下存活。它们能耐受高温、氯等强效消毒剂，甚至能在人们认为安全的供水系统内生存。"
研究人员还指出，阿米巴原虫可以作为其他致病微生物的保护宿主。细菌和病毒可以在阿米巴原虫体内存活，躲避通常会消灭它们的消毒过程。这种所谓的特洛伊木马效应使有害病原体能够通过饮用水系统持续存在和传播，并可能在抗生素耐药性上升中起作用。
预计全球气温上升将使问题恶化，因为嗜热的阿米巴原虫会扩散到它们曾经不常见的地区。最近几起与接触娱乐用水相关的疫情爆发已经增加了多个国家的公众担忧。
呼吁采取"同一健康"应对策略
作者们敦促采取一项协调的"同一健康"策略，将公共卫生、环境研究和水资源管理结合起来。他们强调需要更好的监测、更快更准确的诊断工具，以及先进的水处理技术，以在感染发生前降低风险。
舒龙飞说："阿米巴原虫不仅仅是医学问题或环境问题，它们处于两者的交汇点。应对它们需要综合解决方案，从源头上保护公众健康。"