抑郁症、精神分裂症及其他精神疾病在一生中会影响四分之一的人口，但其潜在机制尚不明确。新研究将机体免疫反应与精神分裂症、阿尔茨海默病、抑郁症及双相情感障碍联系了起来。该研究表明，精神疾病可能受到全身因素以及大脑变化的影响。这些发现可能为改善某些精神疾病的治疗铺平道路。
大多数抑郁症或精神分裂症患者接受作用于血清素和多巴胺等大脑化学物质的药物治疗。然而，三分之一的患者无法从这些治疗中获益，这表明涉及其他机制。
这项由布里斯托大学MRC综合流行病学单元（IEU）的Christina Dardani博士和Golam Khandaker教授领导的研究，利用孟德尔随机化——一种使用大型数据集遗传信息的计算方法——来探究免疫蛋白是否可能参与7种神经精神疾病。
研究团队考察了735种可在人体血液中检测到的免疫反应相关蛋白与抑郁症、焦虑症、精神分裂症、双相情感障碍、阿尔茨海默病、自闭症和注意缺陷多动障碍（ADHD）之间的关系。
研究人员发现，29种免疫反应相关蛋白在这7种神经精神疾病中具有潜在的因果作用。在已识别的生物标志物中，有20种显示出作为已获批治疗其他疾病药物靶点的潜力。这些生物标志物未来可能用于心理健康疾病领域的新型疗法。
这些发现表明，对神经精神疾病致病机制的理解需要发生根本性转变。迄今为止，对抑郁症和精神分裂症的病因解释一直基于单胺类神经递质（如血清素和多巴胺），但这项研究表明，免疫系统的过度活跃也可能导致心理健康疾病。
布里斯托医学院人口健康科学系（PHS）的精神病学与免疫学教授及MRC研究员Golam Khandaker表示：“我们的研究表明，大脑和身体的炎症可能会影响患心理健康疾病的风险。
“这些发现挑战了存在数个世纪的笛卡尔身心二元论，并表明我们应将抑郁症和精神分裂症视为影响整个人的疾病。”
下一步是利用其他方法检验通过遗传分析识别出的生物标志物。这包括基于健康记录的研究、动物研究以及人体概念验证临床试验，旨在进一步评估因果关系；理解从炎症到心理健康疾病症状的精确机制；以及评估治疗潜力——即调节免疫通路能否改善这些疾病的症状。
该研究由医学研究理事会（MRC）向Golam Khandaker教授提供的免疫精神病学项目拨款资助。该拨款是布里斯托大学MRC IEU的一部分。