这种糖分子能通过欺骗免疫系统来阻止1型糖尿病

1型糖尿病是一种慢性自身免疫性疾病，免疫系统会错误地攻击产生胰岛素的胰腺β细胞。该疾病由遗传和其他因素引起，目前美国约有130万人受其影响。

梅奥诊所研究人员在研究中颠覆性地运用了癌症机制。癌细胞采用多种方法逃避免疫反应，包括用唾液酸糖分子包裹自身。研究人员在1型糖尿病临床前模型中发现，可以用相同的糖分子修饰β细胞，使免疫系统耐受这些细胞。

"我们的研究结果表明，可以设计出不会引发免疫反应的β细胞，"该研究首席研究员、免疫学专家弗吉尼亚·夏皮罗博士表示，该成果已发表于《临床研究杂志》。

几年前，夏皮罗博士团队证实，一种名为ST8Sia6的酶能增加肿瘤细胞表面的唾液酸，使肿瘤细胞看起来不像需要被免疫系统攻击的外来实体。

"这种酶的表达本质上是对癌细胞进行'糖衣包裹'，可以保护异常细胞免受正常免疫反应攻击。我们想知道同样的酶是否也能保护正常细胞免受异常免疫反应攻击，"夏皮罗博士说。团队首先在人工诱导的糖尿病模型中验证了这一概念。

在当前研究中，团队观察了以自发性发展自身免疫性（1型）糖尿病著称的临床前模型，这些模型最接近患者的实际发病过程。研究人员对模型中的β细胞进行改造，使其产生ST8Sia6酶。

在临床前模型中，研究团队发现经过改造的细胞预防1型糖尿病发展的有效性达90%。通常在1型糖尿病中被免疫系统破坏的β细胞得到了保护。

论文第一作者、医学博士/博士研究生Justin Choe指出，重要的是他们还发现对改造细胞的免疫反应具有高度特异性。Choe在梅奥诊所生物医学研究生院和梅奥诊所Alix医学院攻读双学位期间完成了这项研究。

"虽然β细胞得到保护，但免疫系统功能保持完整，"Choe表示。研究人员观察到活跃的B细胞和T细胞，以及针对其他疾病过程的自身免疫反应证据。"我们发现这种酶能特异性产生对β细胞自身免疫排斥的耐受性，为1型糖尿病提供局部且非常精准的保护。"

目前1型糖尿病尚无根治方法，治疗手段包括使用合成胰岛素调节血糖，或对部分患者进行包含必需β细胞的胰岛细胞移植。由于移植需要抑制整个免疫系统，夏皮罗博士计划探索在可移植胰岛细胞中使用改造β细胞，以最终改善患者治疗。

"我们的目标是提供无需免疫抑制的可移植细胞，"夏皮罗博士说，"虽然仍处于早期阶段，但这项研究可能是改善治疗的重要一步。"

该研究由美国国立卫生研究院资助。