最新研究表明，多发性硬化症（MS）可能在首次出现明显神经系统症状前15年就已悄然影响人体。研究人员发现，患者在确诊前长期存在与疲劳、疼痛及心理健康问题等模糊症状相关的就医记录，就诊频次呈现稳定上升趋势。
这项发表于8月1日《JAMA网络开放》期刊的研究分析了不列颠哥伦比亚省12,000多人的健康记录，发现多发性硬化症（MS）患者在首次症状出现前15年就开始以更高频率使用医疗服务。
该发现挑战了关于该疾病真正起始时间的长期假设，首次完整呈现了患者在确诊前数年寻求各类医疗帮助的全景图——他们当时正在为难以界定的健康问题寻找答案。
论文资深作者、UBC医学院神经学教授兼Djavad Mowafaghian脑健康中心研究员Helen Tremlett博士表示："MS早期征兆如疲劳、头痛、疼痛和心理健康问题等往往非常普遍，容易与其他疾病混淆。我们的发现彻底改变了这些预警信号起始时间线的认知，可能为早期发现和干预创造机会。"
研究通过关联临床与省级行政健康数据，追踪了患者经神经科医生根据详细病史和临床评估确定的症状出现前25年间的就诊记录。
这是首个追溯患者临床史如此长时间的就医行为研究。以往多数研究仅用行政数据分析患者首次脱髓鞘事件（如视力问题）前5-10年的趋势，相比神经科医生判定的症状起始时间点要滞后得多。
研究发现，与普通人群相比，MS患者在症状出现前15年就呈现持续上升的就医趋势，且不同类型就诊在特定时间节点激增：
- 症状出现前15年：全科医生就诊增加，因疲劳、疼痛、头晕及焦虑抑郁等心理健康问题的就诊量上升
- 前12年：精神科就诊增加
- 前8-9年：神经科和眼科就诊增加，可能与视力模糊或眼痛等问题相关
- 前3-5年：急诊和放射科就诊增加
- 前1年：跨专科就诊达到峰值，包括神经科、急诊和放射科
论文第一作者、UBC博士后研究员Marta Ruiz-Algueró博士指出："这些模式表明MS存在漫长而复杂的前驱期——表面之下已有病变但尚未显现典型症状。我们现在才开始理解这些预警信号，其中心理健康问题似乎是最早的指标之一。"
该研究延续了Tremlett博士团队此前关于MS早期阶段（前驱期）特征的工作，即典型症状出现前的微妙征兆。前驱期在其他神经系统疾病如帕金森病中已获证实，患者常在震颤、僵硬等运动症状出现前数年就出现情绪变化、睡眠障碍和便秘。
研究人员强调，绝大多数出现普通症状的人不会发展为MS，但识别和界定MS前驱期可能在未来帮助加速诊断并改善患者预后。
Tremlett博士表示："通过识别这些早期警示信号，我们最终或能更早介入——无论是通过监测、支持还是预防策略。这为研究早期生物标志物、生活方式因素及其他潜在诱因开辟了新途径，这些因素可能在这个曾被忽视的疾病阶段发挥作用。"