人类学家创建计算模型来预测未来动物灭绝的可能性

在更新世晚期，加利福尼亚——至少在其低海拔地区——植被茂盛。当北美大部分地区被冰河时代的冰川覆盖时，在这里，乳齿象笨拙地穿过青翠的草地，停下来以灌木为食，警惕地盯着森林边缘寻找寻找幼崽的剑齿猫

人类也沿着海岸线繁衍生息，海岸线延伸到今天的数百英尺以下

但到11000年前，乳齿象已经灭绝。今天，科学家们仍在争论它们死亡的原因：人类狩猎导致了它们的死亡吗？气候变化？灾难性事件？遗传多样性的减少？还是一些因素的组合

解释像乳齿象这样的大型动物物种灭绝的原因往往很困难，因为很难根据可能导致它们消失的人类和环境压力的零碎证据拼凑出准确的过去

现在，圣地亚哥州立大学的研究人员在《第四纪研究》杂志上报告说，他们已经创建了一个计算模型来帮助预测大型动物灭绝的可能性。他们的模型考虑了人类与动物相互作用、生活史特征和环境变化的复杂性，并测试了这些人为和环境压力的变化

据合著者Miriam Kopels&mdash；现在是内华达大学拉斯维加斯分校的博士生&mdash；以及人类学副教授Isaac Ullah

Ullah说：“我们根据人类学和考古学对人类行为以及人类如何与自然互动的理解，精心制作了这个模型。”。“我们正在将这些知识和信息进行封装，以便将其应用于其他情况。”

巨型水牛群

在开发他们的模型时，Kopels和Ullah转向了Syncerus antiquus的案例；也被称为非洲巨型水牛&mdash；一种大型放牧有蹄类动物，其角从顶端到顶端可达近10英尺。该物种在非洲与人类共存了几十万年，然后在12000年至10000年前灭绝。研究人员表示，对于哪些因素对其灭绝的影响最大，科学界尚未达成共识

Ullah说：“有些人说这些动物只是因为与冰河时代结束相关的气候变化而死亡，而另一些人则说不，是人类造成的，这场辩论有点激烈，没有明确的赢家，因为这两种论点都是合理的，都可以得到现有经验证据的支持。”

在他们的案例研究中，Kopels和Ullah考虑了人类行为、动物的行为和人口统计以及环境因素如何相互作用，形成一个适应时间变化的社会生态系统。他们的一些投入基于已知的开普水牛（Syncerus caffer）的生活史特征&mdash；一个至今仍在生存的相关物种&mdash；并根据动物体型的差异进行调整

他们进行了计算机模拟，以了解在涉及不同人类狩猎压力、偏好和环境条件（包括草原栖息地的斑块和生长季节的长度）的24种情况下，Syncerus antiquus种群的情况

＜p＞Ullah说：“如果动物更像这样，如果人们采取更像那样的狩猎策略，而气候有点像这样，会发生什么？我们可以在这样做的时候调整变量，并实际了解这种狩猎策略在这种气候、环境和物种中导致灭绝事件的次数百分比。”

在每种情况下运行40次模拟后，研究人员计算了Syncerus antiquus种群灭绝的概率

Kopels和Ullah发现，当雄性水牛具有攻击性时；导致猎人转而以雌性为目标&mdash；局部灭绝的可能性要大得多。当气候和食物来源不可靠时，灭绝发生得更快

乌拉说：“这些特殊的动物对种群动态非常重要。”。“如果你只减少一小部分繁殖雌性动物的数量，就会破坏这些繁殖缓慢、体型庞大的动物的整个繁殖周期，而仅仅几十年的时间就可能产生重大影响。”

研究人员在论文中总结道，模拟表明，并非在狩猎压力大或环境条件不利的情况下都会发生灭绝；无论是从古人类学记录还是从未来来看。但这些条件的某些组合会相互反馈，增加灭绝的可能性，有助于解释为什么一些物种已经灭绝，而另一些物种没有灭绝

Ullah说：“如果你只是改变一些参数，你就可以创建一个考虑到任何动物生殖生物学的模型。”

防止未来物种灭绝

Ullah正在将该模型应用于美国西南部的传统牛，以了解如何在不断变化的气候条件下规划可持续性

面对当前的大规模灭绝危机，他认为这也可以应用于今天面临灭绝风险的野生动物物种，从黑犀牛到沙漠陆龟，有助于确定该物种最脆弱的临界点，从而使自然保护主义者能够制定更有效的策略来保护它们

“我们希望保守