一项新研究表明，早期人类早在179万年前就在南非的旺德韦克洞穴使用了火。研究人员在洞穴深处发现了燃烧过的骨骼，而自然野火无法到达此处，这表明火很可能是由人类祖先带入并维持的。这一发现将人类用火的历史推前了，并揭示了在人类能够人工取火之前很久，就已存在令人惊讶的复杂行为。

如果意识并不局限于我们这类大脑呢？哲学家埃里克·施维茨格贝尔和杰里米·波伯主张，意识可能产生于多种不同的生命形式，甚至存在于由与地球上存在的材料截然不同的材料构成的生命体中。鉴于宇宙的浩瀚以及无数外星文明极可能存在的事实，他们认为，假定只有类地生物学才能支撑意识体验，是一种令人惊讶的地球中心主义观点。

科学家在一个古老脑区发现了一小群神经元，其作用类似于内置的注意力过滤器，能帮助大脑忽略干扰，专注于最重要的事物。当研究人员暂时关闭小鼠体内的这些神经元时，动物变得异常易分心——症状类似于注意力缺陷多动障碍（ADHD）——但一旦神经元被重新激活，它们便立即恢复了正常的注意力。

NASA的“露西”号航天器发现，小行星“唐纳德·约翰森”是一颗摇晃的、花生状的遗迹，它诞生于一次剧烈碰撞，并在阳光的微弱作用力下缓慢重塑了形状。它还携带古老水分的痕迹，使其成为探索太阳系神秘过去的重要线索。

骨量减少是一种常见但常被忽视的病症，会导致骨骼密度降低且变得更加脆弱。由于其发展过程隐匿，许多人往往在发生骨折或进行骨密度检查后才发现患病。衰老、绝经、饮食不当和缺乏运动均可导致骨质流失。幸运的是，通过锻炼、摄入充足的钙和维生素D，以及保持其他健康习惯，可以减缓甚至部分逆转骨质衰退。

无意识大脑的能力似乎远超科学家曾经的设想。研究人员发现，处于全身麻醉状态下的患者仍能在复杂层面上处理语言，在聆听故事时能够区分名词、动词和形容词。更值得注意的是，神经活动显示出在听到单词之前预测即将出现的单词的迹象。这些结果挑战了关于意识的传统观念，并暗示了脑机接口的新可能性。

衰老可能引发特化干细胞的出现，从而极大地增强身体生成新腹部脂肪的能力。这一发现揭示了中年体重增加的一个潜在生物驱动因素，以及未来抗肥胖治疗的一个有前景的靶点。

一种名为“Mitch”的蛋白质可能成为新一代肥胖症疗法的关键。研究人员发现，在人体细胞中使其失活可促进脂肪燃烧，增加能量消耗，并阻碍新脂肪细胞的形成。这些发现有助于解释为何缺乏Mitch的小鼠体型更瘦、运动能力更强，且对肥胖具有抵抗力。

熊蜂发明了一种获取隐藏奖励的新方法，令研究人员大感惊讶，尽管它们从未被传授过这一技巧。这一发现进一步佐证了日益增多的证据，表明这些微小的昆虫远比人们曾经认为的要聪明得多，适应能力也更强。

研究人员开发出一种量子控制技术，能够使系统看起来像在时间上倒退。通过对量子测量进行精确调控，他们不仅能重塑系统的时间之箭，甚至还能从测量过程本身汲取能量。这一突破有望催生出更强大的量子计算机、量子电池及其他先进技术。

一项新研究表明，数十亿年来，地球可能一直在向金星输送微小的“搭便车者”。研究人员发现，小行星撞击可能将微生物抛射入太空，其中部分微生物或许能在旅途中存活，并最终悬浮于金星云层之中。如果未来的探测任务在金星探测到生命，则存在一种令人惊讶的可能性：这些生命根本并非起源于金星——而是可能来自地球。

如果西格蒙德·弗洛伊德触及了某种真知灼见，而现代神经科学才刚刚开始对此加以解释，那将会如何？一篇新论文提出，当今关于大脑的主流理论——即视大脑为一台不断预测世界的预测机器——与精神分析学一个多世纪以来所探索的观点高度契合。