“折射就是一切”：艾萨克·牛顿的实验如何揭示光的奥秘

在新书《美丽的实验：实验科学图解史》（芝加哥大学出版社，2023年）的摘录中，科学作家菲利普·鲍尔解释了艾萨克·牛顿用棱镜进行的巧妙实验如何改变了我们对光的理解

彩虹之谜在17世纪通过一位被一些人视为有史以来最伟大的科学家的工作得以解开。1666年，艾萨克·牛顿；23岁的剑桥大学毕业生；用光做了一个实验，改变了我们对它的理解

虽然人们认为彩虹色的酒吧&mdash；称为频谱；当白光（如阳光）穿过玻璃棱镜时产生的白光是由棱镜的某些特性改变光线引起的，牛顿表明，这些颜色已经是光线本身固有的。传说牛顿是在他位于林肯郡伍尔索普的家中做这项实验的，1665年，为了躲避肆虐英格兰的大瘟疫，他回到了家中

毕竟，它不需要任何花哨的设备&mdash；只有几个棱镜，在市场上几乎可以买到小饰品（尽管他需要高质量的棱镜！）。虽然这是事实，但牛顿在剑桥的房间里已经计划了一段时间这样的实验：我们不必相信瘟疫刺激了对光学的理解。牛顿直到六年后才报告他的研究结果，当时他向伦敦皇家学会发送了一份报告，该学会是本世纪中期“实验哲学”的知识中心 

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众所周知，他不愿透露自己的研究结果，不得不在1687年的杰作《数学原理》中哄骗他写下著名的运动定律和行星运动理论。他在书中记录了他关于光的实验和理论，Opticks，最终于1704年出版。这与其说是因为牛顿对自己的工作缺乏自信；相反，他对它相当贪婪，对批评非常敏感 

牛顿在1672年的叙述开始时，讲述了他对棱镜产生的彩色光谱是矩形而不是圆形的惊讶，“正如人们所期望的那样”。这似乎是一个微不足道的问题，尤其是得出如此深刻的结论。事实上，他的“惊喜”是很难相信的，因为棱镜的这种效果是众所周知的，尤其是牛顿本人，他从小就对这种仪器着迷 

毫无疑问，牛顿在这里沉迷于现在科学论文中的一种常见做法：构建一个回顾性的故事，以便为可能有更随意起源和最初可能完全不同目标的实验描述提供一个可理解的叙事弧线。不管怎样，Newton Embra