研究人员在厄瓜多尔一个采石场挖掘出南美洲首批含有古代昆虫的琥珀沉积物，为研究1.12亿年前冈瓦纳超大陆的生命形态提供了珍贵资料。这批发现于霍林组的琥珀保存了种类繁多的昆虫物种和植物材料，揭示了一个潮湿、富含树脂且充满生机的森林生态系统。
琥珀（化石树脂）在距今3.2亿年前的样本中已有发现，但在1.2亿至7000万年前的白垩纪时期（1.431亿至6600万年前）变得更加常见。这些古老树脂有时含有“生物内含物”——被困住的植物或动物遗骸——它们提供了对生命形式的罕见详细观察，如昆虫和花朵，这些通常不会作为化石保存下来。直到现在，几乎所有已知的主要琥珀矿床都位于北半球，这使得科学家对大陆开始从冈瓦纳分离时期南半球生态系统的了解有限。
为了进行研究，Xavier Delclòs及其研究团队检查了从厄瓜多尔Genoveva采石场采集的琥珀和周围岩石样本。这些琥珀大约有1.12亿年历史，属于Hollín组，这是一个横跨厄瓜多尔Oriente盆地的沉积层。团队识别出两种不同类型的琥珀：一种形成于产树脂植物根部附近的地下，另一种则是在露天环境中形成。在后者的60个样本中，研究人员发现了21个生物内含物，代表五个昆虫目，包括双翅目（蝇类）、鞘翅目（甲虫）和膜翅目（包括蚂蚁和黄蜂的类群），以及一段蜘蛛网碎片。此外，琥珀周围的岩石中还含有大量植物化石，如孢子、花粉和其他植物痕迹。
据研究人员称，这些化石的特征表明，琥珀起源于南冈瓦纳一个温暖湿润的森林，那里植被茂密，有产树脂的树木。他们强调，这一罕见发现为了解地球历史上这个关键时期的生命和生物多样性提供了重要的新资源。