沙特阿拉伯的考古学家发现了超过170幅古代岩画，这些可能是该地区最早的 monumental 艺术作品。这些巨型雕刻创作于12800至11000年前，当时水源重现沙漠，生命回归大地。这些艺术作品很可能用于标记领地和迁徙路线，揭示了当时社会的复杂性和象征性思维。附近发现的文物表明，早期阿拉伯人与遥远的新石器时代社群存在联系。
由沙特文化部遗产委员会协调的一个国际考古学家团队，通过“绿色阿拉伯项目”发现了这些成果。该团队包括来自马克斯·普朗克地球人类学研究所、阿卜杜拉国王科技大学、伦敦大学学院、格里菲斯大学以及其他几个机构的专家。
研究人员在三个此前未勘探的地点记录了超过60幅岩石艺术图版，包含176个独立雕刻。这些地点位于沙特阿拉伯北部内夫得沙漠南缘，分别是杰贝尔阿尔南、杰贝尔穆莱哈和杰贝尔米斯马。
这些雕刻描绘了诸如骆驼、北山羊、马科动物、瞪羚和原牛等动物，其中包括130个高度精细且与实物等大的形象，有些长达3米，高逾2米。
雕刻的年代可追溯至12,800至11,400年前，对应了一个在数百年极端干旱之后，季节性湖泊和河流重新出现的时期。
沉积物分析证实了这些古水源的存在，它们为进入沙漠深处的人类群体提供了必要的支持，并使他们得以在这一充满挑战的环境中生存下来。
“这些大型雕刻不仅仅是岩石艺术——它们很可能是关于存在、进入权和文化身份的声明，”主要作者、来自马克斯·普朗克地球人类学研究所的玛丽亚·瓜宁博士说道。
共同主要作者、来自伦敦大学学院考古研究所的塞里·希普顿博士表示：“这些岩石艺术标记了水源和移动路线，可能象征着领土权利和代际记忆。”
与先前发现雕刻藏于岩缝中的遗址不同，杰贝尔穆莱哈和杰贝尔阿尔南的图版是刻在高耸的悬崖表面的，有些高达39米，位于视觉上具有支配性的位置。
其中一个图版的创作，要求古代艺术家攀爬并在狭窄岩脊上进行危险的作业，这凸显了这些图像所付出的巨大努力及其重要性。
出土的文物包括黎凡特风格的埃尔希亚姆和赫尔万石镞尖状器、绿色颜料以及角贝珠，表明与黎凡特地区的前陶新石器时代人群存在长途联系。
然而，阿拉伯半岛雕刻的规模、内容和位置使其与众不同。
“这种独特形式的象征性表达属于一种独特的文化认同，适应了在充满挑战的干旱环境中的生活，”来自沙特文化部遗产委员会的费萨尔·阿尔-吉布林博士说。
“该项目的跨学科方法已经开始填补阿拉伯北部在末次盛冰期与全新世之间考古记录中的一个关键空白，揭示了早期沙漠社群的韧性与创新，”绿色阿拉伯项目负责人迈克尔·佩特拉利亚说道。
这项名为《纪念性岩石艺术揭示更新世-全新世过渡时期人类在阿拉伯沙漠的繁荣》的研究已发表在《自然·通讯》上。