研究人员在拿破仑士兵遗骸中发现了微生物学证据，这些士兵于1812年从俄国撤退。基因分析揭示了导致副伤寒和回归热的病原体，这些疾病很可能造成了法军的巨大损失。研究团队利用先进的DNA测序技术，拼凑出数个世纪前的感染线索，将历史记载与现代科学联系起来。他们的工作重新定义了我们对于疾病如何塑造这场历史上最惨烈撤退的认知。
揭秘1812年撤退之谜
拿破仑1812年入侵俄罗斯的战争，史称"1812年卫国战争"，最终以历史上最灾难性的撤退之一告终。为了更清楚地了解疾病在这次溃败中可能扮演的角色，巴斯德研究所微生物古基因组学单位的研究人员与艾克斯-马赛大学生物文化人类学实验室合作。研究团队分析了2002年从立陶宛维尔纽斯一处墓地出土的13名法国士兵的DNA，该遗址由艾克斯-马赛大学团队领导的考古发掘所发现。通过对古DNA应用新一代测序技术，他们寻找了传染性微生物的遗传痕迹。
研究人员检测到两种不同的病原体：引起副伤寒的肠道沙门氏菌肠道亚种（副伤寒C血清型），以及引起回归热的病原体——回归热疏螺旋体。后者通过虱子传播，会导致发热与恢复期交替出现。虽然不同，但这两种感染都能引起高烧、衰竭和消化道不适。在寒冷、饥饿和恶劣卫生条件本已造成重大伤亡之时，它们的共同影响可能加剧了士兵们的痛苦。
来自拿破仑时期士兵的遗传证据
在接受检查的13名士兵中，在4个人体内发现了肠道沙门氏菌副伤寒C型的DNA，在2个人体内检测到了回归热疏螺旋体。这标志着首次有直接的遗传证据证实这些病原体存在于拿破仑的大军中。它们对巨大伤亡的确切影响程度尚不确定，但这一发现补充了早期的研究，早期研究已确定普氏立克次体（斑疹伤寒的病因）和五日热巴尔通体（战壕热的病因）的存在，这两者长期以来都被怀疑在撤退期间于队伍中传播。
由于与维尔纽斯数千具遗骸相比，仅能分析少量样本，研究人员尚无法确定这些感染的普遍程度。接受检测的士兵只占极小一部分——该遗址有3000多具尸体，而参与战役的部队约有50万至60万，其中约30万人在撤退中丧生，此次检测的13人只是其中一小部分。
了解过去以保护未来
"获取曾在历史人群中传播的病原体的基因组数据，有助于我们了解传染病是如何随着时间的推移而演变、传播和消失的，并识别出在这些过程中起作用的社会或环境背景。这些信息为我们今天更好地理解和应对传染病提供了宝贵的见解，"巴斯德研究所微生物古基因组学部门负责人、该研究的最后作者Nicolás Rascovan解释道。
为取得这些成果，该团队与爱沙尼亚塔尔图大学的科学家合作，开发了一套创新的验证工作流程，涉及多个步骤，包括对回收的高度降解基因组片段采用系统发育驱动的解释方法。这种方法使科学家能够准确识别病原体，即使其DNA仅产生低覆盖率，在某些情况下甚至能指明特定的谱系。
"在大多数古代人类遗骸中，病原体DNA极度碎片化，且数量非常少，这使得获取完整基因组变得非常困难。因此，我们需要能够从这些微弱信号中明确识别出传染源，有时甚至要精确到谱系的方法，以探索过去的病原体多样性，"他补充道。
连接历史与疾病
该团队的研究结果与历史上关于席卷拿破仑军队的热病的描述高度吻合。这种联系强化了以下理论：即传染性疾病与疲惫、饥饿和俄罗斯严酷的冬季等其他因素共同导致了1812年战役的灾难性结局。
拿破仑1812年的战役最终以失败告终，迫使大规模撤退，使其军队元气大伤。俄罗斯军队夺回莫斯科，标志着一个转折点，对拿破仑的军事野心造成了致命打击。