一项新研究显示，提供助听器并给予使用建议，可能有助于维系那些通常会随年龄增长而减弱的社交联系。研究作者表示，这种方法有助于缓解美国老年人面临的孤独感流行病。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，超过四分之一的老年人表示他们与他人很少或根本没有联系，三分之一的人表示感到孤独。专家将这种社交隔离部分归因于听力损失，因为听力损失会干扰沟通和人际关系的建立。2023年美国卫生局长的咨询报告将改善社会联系列为与解决烟草使用、肥胖和成瘾问题同等重要的优先事项。
这项由纽约大学朗格尼医学中心的研究人员作为ACHIEVE临床试验的一部分领导进行的研究表明，与那些未接受听力治疗而是接受健康老龄化教育的参与者相比，接受听力损失治疗的人在三年内平均多保留了一个社会联系。
该研究于5月12日在线发表在《美国医学会内科杂志》上，进一步表明，那些配戴助听器的人拥有更多样化的关系，其社交网络包含多种不同类型的联系（例如家人、朋友和熟人）。与未接受听力损失治疗的人相比，他们还保持了更深入、更高质量的联系。
"我们的研究结果进一步证明，帮助老年患者更好地听力也可以丰富他们的社交生活，促进他们的身心健康，"该研究的主要作者、纽约大学格罗斯曼医学院优化老龄化研究所成员、听力学博士Nicholas Reed说。
Reed补充道，专家们已将孤独感和听力损失与抑郁症、心脏病和过早死亡等问题联系起来，他同时也是纽约大学格罗斯曼医学院耳鼻咽喉-头颈外科和人口健康系的教职人员。2023年关于ACHIEVE试验的一份报告显示，听力干预可能会减缓痴呆症高风险人群的认知能力下降。
"这些结果支持将助听器覆盖范围纳入医疗保险，以此作为解决全国社交隔离流行病的一种手段，这对老年人来说尤其危险，"ACHIEVE试验联合首席研究员、医学博士Josef Coresh说。"确保美国人在年老时能够继续与家人和朋友交往，是维持其生活质量的关键部分，"Coresh补充道，他也是人口健康系的Terry and Mel Karmazin教授。
在这项研究中，研究团队收集了马里兰州、北卡罗来纳州、明尼苏达州和密西西比州四个地点未经治疗的听力损失老年人的数据。该研究是迄今为止探讨听力护理是否有助于防止社交网络弱化的最大型研究之一，纳入了近1000名年龄在70至84岁之间的男性和女性。
一半的参与者接受了助听器、听力学家提供的咨询会议和个性化指导，以及必要时获得诸如将助听器连接到电视的适配器等工具。另一半参与者则接受了关于锻炼、与医疗保健提供者沟通的策略以及健康老龄化的更多资源指导。
为了衡量社交隔离，研究人员评估了参与者与他人共度时光的频率、社交网络的大小和多样性、他们在其中扮演的角色以及他们联系的深度。孤独感是使用一个包含20个问题的评分系统来计算的，该系统评估一个人感到与他人脱节的频率。在收集完初始数据后，研究团队在六个月时进行了随访，之后连续三年每年随访一次。
在其他发现中，研究显示，在治疗前，两组参与者报告的孤独感程度相似。干预实施三年后，接受听力护理的参与者的孤独感评分略有改善，而未接受听力护理的参与者的评分则略有恶化。
Coresh指出，助听器及其相关的听力学预约费用平均为4,700美元，这通常需要自付。他是优化老龄化研究所的创始主任。
Coresh也是医学系教授，他表示作者计划再继续跟踪参与者三年，并在更具多样性的人群中重复这项研究——目前的患者主要是白人。他提醒说，参与者接受的是一种"礼宾级"的听力护理，相比通常向公众提供的服务，这提供了更多的资源和与听力学家相处的时间。例如，损坏的助听器在几天内就能更换，而不是几周。
这项研究的资金由美国国立卫生研究院资助，资助号为R01AG055426, R01AG060502, U01HL096812, U01HL096814, U01HL096899, U01HL096902, 和 U01HL096917。
除了Reed和Coresh之外，纽约大学朗格尼的研究员、工商管理硕士James Pike也参与了这项研究。
巴尔的摩约翰霍普金斯大学的医学博士Frank Lin是该研究的资深作者，并与Coresh共同担任ACHIEVE试验的联合首席研究员。
其他研究合作者包括：约翰霍普金斯大学的Jinyu Chen, MS; Alison Huang, PhD, MPH; Ziheng Chen, BS; Thomas Cudjoe, MD, MPH; Jennifer Deal, PhD, MHS; Christine Mitchell, ScM; Esther Oh, MD, PhD; 和 Jennifer Schrack, PhD；坦帕南佛罗里达大学的Michelle Arnold, AuD, PhD; Theresa Chisolm, PhD; 和 Victoria Sanchez, AuD, PhD；教堂山北卡罗来纳大学的Sheila Burgard, MS; David Couper, PhD; 和 Lisa Gravens-Mueller, MS；英国爱丁堡龙比亚大学的Adele Goman, PhD；宾夕法尼亚州匹兹堡大学的Nancy Glynn, PhD, 和 Theresa Gmelin, MSW, MPH；北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆维克森林大学的Kathleen M. Hayden, PhD；杰克逊密西西比大学的Thomas Mosley Jr, PhD；以及明尼阿波利斯明尼苏达大学的James Pankow, PhD, MPH。