一位儿童心理学家指出，随着青少年心理健康挑战持续上升，祖父母的作用比以往任何时候都更加重要。他认为，儿童需要支持性关系、有意义的对话和目标感，而不仅仅是取得成就的压力。祖父母可以通过倾听、鼓励以及创造能够增强情绪韧性的积极体验来提供帮助。
威尔康奈尔医学院心理学临床教授肯尼斯·巴里什博士表示，大家庭参与的减少助长了美国卫生局局长所描述的儿童和青少年心理健康持续危机。
“人类的进化并不是为了像现在大多数美国父母那样，在极少大家庭和社区支持的情况下抚养孩子，”美国心理学会会员巴里什博士说。“孩子需要祖父母，而且一直都需要。”
在他的新书《育儿与隔代育儿的艺术与科学》中，巴里什博士利用40年的临床经验，以及神经科学、儿童发展研究和教育项目的发现，论证了祖父母可以在帮助家庭应对当今育儿挑战方面发挥重要作用。
为什么目标感对儿童的幸福感至关重要
根据巴里什博士的说法，祖父母可以帮助对抗一种日益强调个人成就胜过社区和联系的文化趋势。
“几十年来，美国日益成为一个‘我’的社会，而非‘我们’的社会。在许多家庭和社区中，对个人成就的专注侵蚀了孩子们生活中的善良和关怀价值观，”他解释道。
研究表明，巨大的成就压力与焦虑、抑郁和药物滥用率升高有关，尤其是在富裕社区。巴里什博士认为，孩子们需要一种超越个人成就的更强烈的目标感。
“仅靠个人成就是动力和努力的脆弱来源，其代价是高度的焦虑和压力，”巴里什博士写道。“帮助他人能促进儿童情感生活更大的平衡。”
心理学家简·皮利亚文审查的证据发现，帮助他人与更高的自尊、更低的抑郁率、降低的辍学率、改善的免疫功能甚至更长的预期寿命有关。
为了鼓励这些益处，巴里什博士建议以家庭为单位参与志愿服务，并从孩子年幼时开始，定期与他们谈论善良、同理心以及理解他人的感受和需求。
他解释说：“这些对话增强了孩子的意义感和目标感。它们与确保孩子完成作业和纠正错误同样重要，甚至可能更重要。”
祖父母如何支持儿童心理健康
巴里什博士说，祖父母为父母提供的不仅仅是实际支持。他们还提供了他所谓的“情绪健康分子”，即鼓励、关注和理解的小而有意义的时刻，有助于增强儿童的“情绪免疫系统”。
“孩子相信有人会倾听并理解自己的这种自信预期，是抵御他们在整个童年时期将经历的情绪病原体的最佳保护。”巴里什博士解释道，“最重要的是，孩子的生活中需要一个倾听他们的人，一个帮助他们减少孤独感的人，一个教导他们问题可以解决、关系可以修复、坏情绪不会永远持续的人。”
他还强调了玩耍、共同享受快乐以及对孩子的兴趣和目标表现出真诚热情的重要性。这些积极的互动有助于建立情绪韧性并加强家庭关系。
过度批评的隐性危害
巴里什博士遇到的最常见的育儿挑战之一不是表扬过多，而是批评过多。
在他的临床工作中，他发现出于好意的家庭成员往往低估了频繁批评的负面影响。
“我在家庭工作中看到的最常见问题不是表扬太多，而是批评太多，”巴里什博士指出。
“批评不能激励孩子更加努力。相反，频繁的批评会滋生怨恨和违抗，并破坏孩子的主动性和努力。”
同时，他指出并非所有的表扬都同样有益。借鉴卡罗尔·德韦克的“成长型思维”概念，他鼓励成年人将表扬集中在努力和学习上，而不是先天能力上。
“表扬努力，而不是智力或天赋。表扬学习，而不是成绩。”
通过对话建立自信
巴里什博士承认，抚养孩子往往涉及管理困难行为。在他的书中，他基于科学研究和数十年的临床经验，概述了旨在鼓励合作的21条原则。
在他的建议中，包括让孩子参与协作解决问题，并给他们“重置”的机会，他认为这种方法比惩罚更有效。
归根结底，巴里什博士认为，帮助孩子茁壮成长与其说在于教授特定技能，不如说在于培养情绪力量、自信和有意义的关系。
巴里什博士解释说：“帮助我们的子孙在生活中取得成功，与其说是教授技能，不如说是进行对话；与其说是赢得奖励，不如说是学会应对痛苦的情绪；与其说是扫清通往成功的道路，不如说是增强内心的自信和自豪感。这样，我们的孩子会更加努力，更快地恢复，对他人表现出更多的关怀和善意，并以更大的热情、投入和目标感去追求兴趣。”