一个长期存在的问题是，农业的传播主要是通过迁徙的农民，还是通过当地群体采纳作物和技术来实现的。仅凭考古证据往往无法JianCe区分这些可能性，因为两者都可能产生相似的物质遗存。乌斯帕亚塔山谷为探索这一问题提供了难得的机会，因为那里的农业到达时间晚于南美洲其他地区。
由巴斯德研究所微生物古基因组学单元（MPU）领导的研究人员分析了来自46个个体的全基因组古DNA，时间跨度从早期的狩猎采集者到后来的农耕人群。结果显示，在狩猎采集者（约2200年前）与玉米及其他作物传播1000多年后生活的人群之间，存在强烈的遗传连续性。这表明农业主要是由当地人群采纳的，而非由大规模迁入的外来群体引入。
深厚的遗传根源与原住民的延续性
这些发现也填补了理解南部安第斯人群遗传历史的一个重要空白。“除了乌斯帕亚塔的当地故事外，我们还通过记录一个遗传成分填补了南美人类遗传多样性的空白，该成分此前仅通过分析当今人群被提出，现在证明它在当地具有非常深的分化并在该地区持续存在，”该研究的共同第一作者、阿根廷国家科学技术研究委员会（CONICET）研究员Pierre Luisi解释道，他在法国巴斯德研究所MPU做博士后期间开始了这项工作。
“这种祖先遗传成分在当今人群中的持续存在具有重要意义，因为它反驳了声称自阿根廷民族国家建立和发展以来该地区原住民后裔已灭绝的说法。”
饮食、流动性以及向集约化玉米农业的转变
为了解日常生活，研究人员分析了保存在骨骼和牙齿中的稳定同位素。碳同位素和氮同位素揭示了长期的饮食情况，而锶同位素则表明一个人居住的地方以及其一生中是否发生过迁移。
数据显示，玉米消费随时间变化，表明农业实践具有灵活性，而非稳步转向完全依赖农业。然而，在约800至600年前，一个名为Potrero Las Colonias的主要墓葬遗址出现了不同的模式。那里的许多个体严重依赖玉米——其水平属于南部安第斯山脉记录到的最高水平之列——并显示出非本地的锶同位素特征，表明他们迁入了该地区。这些移民是谁，他们来自哪里？
迁移、衰退与压力迹象
进一步的遗传和同位素证据表明，这些移民来自邻近地区，而非遥远的人群。他们与当地群体关系密切，属于同一更广泛的人群网络的一部分。尽管如此，基因组数据显示该群体经历了急剧且长期的人口下降，表明跨代际的持续压力。
多重证据指向一场复杂的危机。古气候记录显示了漫长的环境不稳定时期，这与人口下降的时间相吻合。在个体层面（个人生活），骨骼遗存显示出童年营养不良和疾病的迹象。古DNA还在该遗址揭示了结核病，属于已知的哥伦布时期以前的南美谱系。它在如此偏南的地方出现（超出了此前记录的秘鲁和哥伦比亚地区），引发了关于该疾病如何传播和持续存在的新问题。
“在哥伦布时期以前的背景下，在如此偏南的地方检测到结核病是令人震惊的，”巴斯德研究所微生物古基因组学单元负责人Nicolás Rascovan说。“它扩大了理解结核病过去如何传播的地理框架，并突显了将病原体基因组学整合到更广泛的人类历史重建中的价值。”
家族网络帮助社区生存
对家族关系的遗传分析增加了另一个重要层面。许多移民关系密切，但埋葬时间不同，表明向该山谷的迁徙是持续且跨代际的。这些亲属网络主要通过母系组织，一个线粒体谱系占据主导地位，表明女性在维持家族延续和协调迁徙方面发挥了关键作用。
没有暴力冲突的证据，当地人和新来者有时被埋葬在一起，表明和平共处。
总之，研究结果表明，基于亲缘关系的迁移是在环境不稳定、食物短缺和疾病等重叠压力下的一种生存策略。“没有哪个农耕社区会轻易抛弃田地和家园，”考古学家、共同第一作者、CONICET研究员Ramiro Barberena说。“我们的结果最符合人们在不可抗力下迁徙，依靠家族网络应对危机的情况。”
Barberena补充道：“理解这些转变是如何展开的，以及它们对人口、经济和健康意味着什么，有助于我们更好地把握塑造当今社会的路径，并思考气候变化和人口压力带来的风险与挑战。”
与原住民社区合作
该研究也强调了与原住民社区合作的重要性。瓦尔佩（Huarpe）社区的成员参与了整个研究过程，为解释和叙事框架做出了贡献。三位社区成员是该研究的共同作者（Claudia Herrera, Graciela Coz和Matías Candito）。持续的讨论有助于解决许可、不确定性以及发现成果如何共享的问题。还制作了一个包含通俗易懂解释的西班牙语版本，以支持当地的参与。
“当涉及在世之人的祖先时，考古学和古基因组学并非中立，”Rascovan说。“与社区合作改变了我们做科学的方式：它塑造了我们提出的问题、解释证据的方式，以及我们如何传达我们能得出的结论——以及不能得出的结论。”
重新思考农业如何塑造人类历史
更广泛地说，这项研究表明，向农业的过渡——人类历史上最具变革性的变化之一——并没有遵循单一的路径。相反，根据当地环境和社会动态的不同，其展开方式也各不相同。通过结合遗传、考古、环境和病原体数据，该研究揭示了古代社区如何应对气候不稳定、食物压力和疾病等重叠挑战。
这些关于人类如何适应和生存的长期见解，特别是通过合作和家族网络，为理解面对现代气候和健康挑战时的韧性提供了宝贵的视角。