20世纪90年代末，亚洲金融危机导致印尼大米价格飙升，这一冲击不仅使家庭预算捉襟见肘，还在儿童身体上留下了持久的印记。波恩大学的研究人员发现，经历过此次食品价格暴涨的儿童更有可能出现发育迟缓，且数年后患肥胖症的风险更高。研究结果表明，在危机时期，家庭往往会维持热量摄入，但减少营养丰富的食物，从而造成隐性营养缺乏，破坏健康的发育进程。
波恩大学的研究人员最近利用1990年代末“亚洲金融危机”的数据考察了这些持久影响。在此期间，金融市场的动荡导致印度尼西亚的大米价格急剧飙升，而大米是该国的首要主食。根据这项研究，食品成本的突然上涨在儿童的体格发育上留下了可测量的痕迹。研究结果发表在《全球粮食安全》期刊上。
大米价格上涨与儿童生长
为了调查这些影响，波恩大学发展研究中心（ZEF）的研究人员分析了印度尼西亚家庭生活调查（IFLS）的数据，这是一项对家庭进行多年追踪的长期研究。他们考察了1997年至2000年间大米价格上涨的地区差异，并将这些模式与儿童时期及随后成年早期记录的身体测量数据进行了比较。
“我们看到，巨大的价格冲击不仅具有短期影响，还会影响儿童的长期体格发育，”该研究的主要作者Elza S. Elmira说。“危机引发的价格上涨增加了慢性营养不良，并与儿童发育迟缓率增加3.5个百分点相关。受到严重影响的儿童在以后的生活中不仅会比未受影响的同龄人身材矮小，而且患肥胖症的可能性也会显著增加。”
经济危机期间隐藏的营养缺乏
儿童营养不良与晚年肥胖风险增加之间的联系起初让研究团队感到惊讶。Elmira提供了一个可能的解释。
“在危机时期，家庭在热量上的节省往往少于对昂贵的营养食品的削减。这导致了重要微量营养素的‘隐性缺乏’，从而减缓了身高的增长，但不一定会同等地降低体重。”
研究人员持续追踪同一批个体直到2014年，当时他们的年龄在17至23岁之间。在危机期间年龄为三至五岁的群体中，数据显示出早期遭受价格冲击与后来的体重指数（BMI）及肥胖可能性之间存在明显联系。
在关键发育期保护儿童
“儿童早期的匮乏会产生终身影响——生长障碍虽然更容易测量，但往往伴随着心理发育受损以及肥胖和慢性疾病风险的增加，”该研究的合著者Matin Qaim教授博士说。“在同一场危机中，营养不足和肥胖都可能增加。这凸显了营养敏感型危机政策的重要性：它必须在敏感的发育阶段专门保护儿童。如果粮食政策只关注热量，就可能会错失真正的问题。”
这位农业经济学家是波恩大学“可持续未来”跨学科研究领域和卓越集群“PhenoRob——可持续作物生产的机器人技术与表型分析”的成员。
城市家庭与教育水平至关重要
研究发现，这种影响在城市中最为强烈。城市家庭通常依赖购买食物，而一些农村家庭则自己种植大米，这可以降低他们受到价格飙升影响的程度。
教育也起着重要作用。母亲受教育程度较低的儿童比母亲受教育程度较高的儿童受到的影响要大得多。
“结果表明，危机援助不应仅基于贫困线，”Elmira和Qaim强调。“特别是在城市和缺乏均衡饮食知识的地方，价格冲击会恶化营养质量，导致长期且不可逆转的后果。”
研究结果在当今的意义
研究人员指出，由于冲突、流行病和极端天气，全球范围内的收成、收入和粮食价格冲击正变得越来越普遍。印度尼西亚的案例提供了现实世界的证据，表明经济动荡如何通过粮食价格上涨转化为长期的健康风险。
作者提醒说，他们的发现反映的是统计关系。在很长的时间段内，并不总是能够完全排除其他可能影响结果的因素。