新研究显示，生活方式的改变——如锻炼、健康饮食和社交参与——有助于减缓或预防认知衰退。专家表示，这种低成本且强有力的方法有望变革痴呆症护理，并减轻该疾病给家庭和医疗卫生系统带来的沉重负担。
随着阿尔茨海默病（AD）和其他形式的认知衰退以惊人的速度持续上升，佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特医学院的研究人员强调了一条强大且尚未开发的预防途径。
在一篇发表在《美国医学杂志》上的评论文章中，研究人员敦促临床医生、公共卫生专业人员和政策制定者协同努力，支持基于生活方式的干预措施，以帮助减轻美国乃至全球日益增长的认知衰退负担。
“虽然自2000年以来心血管疾病的死亡率有所下降，但阿尔茨海默病的死亡率却飙升了140%以上，”合著者、施密特医学院首位理查德·多尔爵士医学与预防医学教授兼高级学术顾问、医学博士、美国预防医学学会会员（FACPM）、美国心脏病学会会员（FACC）Charles H. Hennekens说道。“与此同时，据估计高达45%的痴呆风险可归因于可改变的生活方式和环境因素。”
缺乏身体活动、饮食不良、肥胖、饮酒等生活方式风险因素，以及高血压、糖尿病、抑郁症、社会或智力孤立等状况，被认为会导致认知衰退。作者指出，那些已被证明能有效降低心血管疾病和其他主要疾病风险的治疗性生活方式改变，同样有助于减少认知衰退——当存在多种风险因素时，这种效果可能具有叠加效应。
该评论文章重点介绍了POINTER研究最近发表的结果，这是美国首个大规模随机试验，旨在测试强化生活方式改变是否能改善具有高衰退风险老年人的认知结果。在这项试验中，被随机分配接受结构化、团队式生活方式干预的参与者在两年内显示出整体认知的改善，这种改善具有统计学显著性和临床意义。这些改善在记忆、注意力、计划和决策等执行功能方面尤为显著。该干预措施强调规律的身体活动、地中海饮食与DASH饮食的结合、认知刺激和社会参与——并通过持续的专业指导和团体支持加以强化。
这些发现与早期的芬兰试验——FINGER试验相似，在该试验中，心血管风险评分升高的参与者被随机分配接受多领域生活方式干预后，获得了认知方面的益处。
“这两项具有里程碑意义的大规模随机试验的数据表明，生活方式的改变——此前已被证明能减少心脏病和癌症——对大脑健康也具有变革性的潜力，”Hennekens说。
研究人员还推测了这些益处背后可能存在的生物学机制。例如，身体活动能增加脑源性神经营养因子，从而支持海马体生长，同时改善血流并减少炎症。地中海饮食和DASH饮食等健康的饮食模式可以降低氧化应激，改善胰岛素敏感性，并降低心血管疾病风险。戒烟可能有助于保护大脑结构和白质完整性，而规律的社会和认知参与则能促进神经可塑性和心理韧性。
“这对临床实践、公共卫生和政府政策的潜在影响是巨大的，”合著者、施密特医学院家庭医学副教授、骨科医学博士（D.O.）Parvathi Perumareddi说道。“临床医生现在拥有强大、基于循证医学的工具来帮助患者预防或减缓认知衰退——这些工具超越了药物治疗，通常风险低且具有成本效益。公共卫生机构可以采用POINTER和FINGER等试验的框架来制定大脑健康计划。”
在政策方面，研究人员指出，潜在的成本节约是巨大的，特别是考虑到许多新型药物制剂价格高昂且疗效有限，这些药物可能引起恶心、头痛和疲劳等常见且较轻微的副作用，以及意识混乱或胃肠道出血等较罕见但更严重的风险。模型研究表明，即使每十年将关键风险因素降低10%至20%，也能使认知衰退的负担降低多达15%。
在医疗保健系统之外，痴呆症的社会成本是惊人的。2024年，近1200万名家庭成员和无偿照护者为痴呆症患者提供了估计192亿小时的护理——相当于超过4130亿美元的社会成本。护理工作也会造成情感代价，往往导致心理健康挑战和照护者倦怠。研究人员强调，这些现实凸显了需要切实可行的、基于社区的解决方案，以支持患者和照护者，并减轻家庭和经济的长期负担。
“虽然还需要更多的研究，但目前的全部证据支持一条清晰的前进道路：投资于基于生活方式的策略以保护大脑健康，”Hennekens说。“这样做不仅会使高危人群受益，还将成为减轻与认知衰退相关的国家和全球医疗保健负担的有力工具。”
第一作者兼通讯作者是施密特医学院的医学生John Dunn。