研究人员发现，中年人群（尤其是女性）对超加工食品成瘾的几率远高于年长一代。20世纪80年代主打减肥概念的加工食品营销活动可能起到了重要作用。食物成瘾与健康状况不佳、体重问题及社交孤立有关，凸显了长期风险。专家警告称，当今儿童未来面临的成瘾率甚至可能更高。
现在，一项研究表明，X世代和婴儿潮一代末期（目前处于50多岁和60岁出头）的人群中，有21%的女性和10%的男性符合对这些超加工食品成瘾的标准。
这一比例远高于那些早一二十年长大、仅在成年后才接触超加工食品的成年人。在65至80岁的成年人中，只有12%的女性和4%的男性符合超加工食品成瘾的标准。
这项由密歇根大学团队发表在《成瘾》期刊上的研究，基于密歇根大学健康老龄化全国民意调查对2000多名美国老年人进行的调查数据，该数据具有全国代表性。
该民意调查设在密歇根大学医疗政策与创新研究所，并得到了密歇根大学学术医学中心——密歇根医学院的支持。这篇新论文在之前的民意调查报告基础上，深入探讨了代际差异及其与健康的关联。
在一个研究不足的群体中测量食物成瘾
研究人员使用了改良版耶鲁食物成瘾量表2.0（mYFAS 2.0），这是一种改编自物质使用障碍诊断标准的标准化工具。该量表询问了13种定义成瘾的超加工食品和饮料的经历，例如强烈的渴望、反复尝试减少摄入但失败、戒断症状，以及因害怕暴饮暴食而回避社交活动。
在这种情况下，“物质”不是酒精或尼古丁，而是高度奖赏性的超加工食品，如甜食、快餐和含糖饮料。通过将临床成瘾标准应用于超加工食品，该研究强调了此类食品让人“上钩”的方式。
“我们希望这项研究能填补关于老年人超加工食品成瘾知识的空白，这是通过一个经过充分研究和标准化的量表测量的，”密歇根大学心理学系研究生Lucy K. Loch说，“如今的老年人正处于我国食品环境发生变化的关键发育时期。鉴于其他研究显示食用这些食品与慢性病和过早死亡风险之间存在明确联系，研究这一年龄组的超加工食品成瘾问题非常重要。”
性别差异
与传统的物质使用障碍（历史上在老年男性中更为常见）不同，超加工食品成瘾呈现出相反的模式：在老年女性中患病率更高。
一种解释可能是20世纪80年代针对女性的“减肥”超加工食品的激进营销。
低脂饼干、微波餐和其他高碳水化合物产品被宣传为体重控制解决方案，但其工程化的营养成分可能强化了成瘾性饮食模式。
该研究的资深作者、密歇根大学心理学教授兼IHPI成员Ashley Gearhardt博士表示，目前年龄在50至64岁的女性可能在一个敏感的发育窗口期接触到了超加工食品，这可能有助于解释该民意调查对这一年龄组的发现。Gearhardt领导着密歇根大学食物与成瘾科学与治疗实验室。
“我们在这些数据中看到的百分比远超有其他成瘾物质（如酒精和烟草）问题性使用的老年人百分比，”Gearhardt说，“我们还看到其与健康和社会孤立存在明显关联，那些称自己心理健康或身体健康状况一般或较差，或者说自己有时或经常感到与他人隔绝的人，患超加工食品成瘾的风险要高得多。”
与超重、健康状况和社会孤立相关的关键发现
- 超重自我认知：
- 50至80岁自称超重的女性符合超加工食品成瘾标准的可能性是那些认为自己体重适中的女性的11倍以上。自称超重的男性的可能性则是19倍。
- 无论年龄大小，自称超重的女性中有33%，自称微胖的女性中有13%，自称超重的男性中有17%符合超加工食品成瘾标准。在总样本中，31%的女性和26%的男性表示自己超重，40%的女性和39%的男性表示自己微胖。
- 健康状况：
- 报告心理健康状况一般或较差的男性符合超加工食品成瘾标准的可能性是四倍；女性则接近三倍。
- 对于身体健康，报告健康状况一般或较差的男性符合超加工食品成瘾标准的可能性是三倍，女性则接近两倍。
- 社会孤立：报告有时或经常感到孤立的男性和女性符合超加工食品成瘾标准的可能性是那些未报告孤立者的三倍以上。
研究人员指出，那些认为自己超重的人可能特别容易受到“健康清洗”超加工食品的影响——这些食品被宣传为低脂、低热量、高蛋白或高纤维，但仍经过配方设计以增强其吸引力并最大化渴望。
“这些产品作为健康食品出售——这对那些试图减少卡路里摄入的人来说尤其成问题，”Gearhardt说，“这对女性的影响尤其大，因为存在围绕体重的社会压力。”
展望未来
Gearhardt指出，如今50多岁和60岁出头的这一代老年人，是第一批在以超加工食品为主导的食品环境中度过大部分寿命的人群。
“这些发现提出了紧迫的问题，即是否存在关键的发育窗口期，在此期间接触超加工食品对成瘾易感性尤其危险，”她说，“今天的儿童和青少年从超加工食品中摄入的卡路里比例甚至高于如今的中年人年轻时。如果目前的趋势继续下去，后代在晚年可能会表现出更高的超加工食品成瘾率。”
她补充道：“就像其他物质一样，早期干预对于降低整个生命周期的长期成瘾风险可能至关重要。”
关于这项研究
该研究由美国国家科学基金会研究生奖学金计划（DGE-2241144）和美国国立卫生研究院国家药物滥用研究所（5R01DA055027）资助。
除了Loch和Gearhardt，该研究的合著者还包括Matthias Kirch（理学硕士）、Dianne C. Singer（公共卫生硕士）、Erica Solway（哲学博士、社会工作硕士、公共卫生硕士）、J. Scott Roberts（哲学博士）以及民意调查主任Jeffrey T. Kullgren（医学博士、公共卫生硕士、理学硕士）。Roberts是密歇根大学公共卫生学院的教员，Kullgren是密歇根大学医学院的教员，也是安娜堡退伍军人医疗系统的初级保健医生。