研究人员发现，毛伊岛山火造成的死亡人数激增远高于报道数据，其中隐匿的死亡病例与火灾、烟雾以及医疗资源匮乏有关。他们警告称，植根于夏威夷原住民生态知识的预防措施对于避免悲剧重演至关重要。
格罗斯曼医学院的米歇尔·中冢是发表在《气候前沿》期刊上的这篇文章的共同第一作者，她说：“野火会导致全人群死亡率出现可测量的上升，这超出了官方死亡统计所记录的范围。这表明拉海纳野火造成的实际伤亡比此前了解的更为严重。”
“这也表明需要采取超越被动野火控制的预防策略，”中冢补充道。“作为原住民夏威夷人，共同第一作者们特别希望野火缓解策略能以原住民视角为核心，包括恢复传统的农业生态体系。”
火灾风险
随着气候危机使野火变得更加频繁且更具破坏性，了解其影响的全面程度对于减轻灾害至关重要。为了涵盖可能归因于火灾的各种死亡情况，作者计算了全因超额死亡率：即在特定时期内发生的死亡人数超出预期数量的程度。他们利用茂宜县2018年8月至2023年7月的人口统计数据训练了一个模型，并对分析进行了加权处理，以排除由新冠（Covid-19）造成的死亡。
“野火可以通过多种方式导致死亡，”加州大学洛杉矶分校的共同第一作者科阿·塔帕拉博士说。“在这种情况下，最近的报告表明许多死亡是由于直接暴露、吸入烟雾和烧伤造成的。其他死亡可能源于医疗保健的中断，例如无法获得关键药物或紧急治疗。野火还可能加剧既有病症。”
研究人员发现，2023年8月报告的死亡人数比预期多出82人：超额死亡率为67%。在8月19日那一周，该比率比往年的预期高出367%。这些死亡中有80%未发生在医疗背景下，比其他月份高出12%，这表明有些人因火灾未能获得医疗救治。与此同时，非医疗原因死亡的比例从68%上升到了80%。
这一数字与官方统计的102人死亡人数略有出入，尽管它与疾控中心（CDC）报告的2023年8月88例火灾相关死亡人数非常接近。
“我们认为这可能反映了火灾期间其他死因（如车祸）的暂时性下降，这与我们在新冠疫情期间看到的情况类似，当时封锁期间某些非新冠原因的死亡有所下降，”中冢说。“也有可能一些死亡发生在我们研究的8月时间窗口之后，例如因错过治疗或慢性病恶化导致的死亡。”
科学家们指出这项分析存在一些局限性。例如，数据在地理上不够精细，无法确定拉海纳当地的死亡人数是否特别高。
“我们的研究只涵盖了很短的时间窗口，因此无法说明长期的死亡率影响，”中冢解释道。“超额死亡率模型也无法确定确切的死因，而且我们无法获得详细的死亡证明数据，如毒理学报告或尸检结果。尽管如此，我们相信这种类型的分析能为拉海纳大火等灾害的广泛健康影响提供重要见解。”
种植未来
为了保护夏威夷未来免受类似悲剧的影响，研究人员呼吁加强灾害防备，并投资于恢复夏威夷原生植物和农业生态体系，与现代单一栽培和入侵植物物种相比，这些措施能降低破坏性野火发生的可能性。
“在短期内，暴露于野火的人群获得立即的医疗救治至关重要，”中冢说。“快速、可及的急救护理能够挽救生命。”
“从长远来看，我们希望看到更多政策投资于植根于夏威夷原住民生态知识的野火预防工作，”塔帕拉说。“这包括恢复传统的农业生态体系，清除干燥的非本土草类，恢复殖民前传统的供水系统，以及改进火灾风险建模，以更好地指导防备工作。”