如今，研究人员正在揭示关于那场危机的新细节。来自南佛罗里达大学的一个跨学科团队正在研究查士丁尼瘟疫及其深远影响。该团队由公共卫生学院副教授Rays H. Y. Jiang领导，已在一系列持续研究中发表了第三篇论文，该系列研究旨在考察被认为是地中海地区首次有记录的腺鼠疫爆发。
他们的最新研究《约旦杰拉什查士丁尼瘟疫（公元541-750年）期间的生物考古特征》发表在《考古科学杂志》上。这项研究拓展了科学界对这场导致拜占庭帝国数百万人死亡的疫情的认识。
“我们希望超越单纯识别病原体的层面，转而关注受其影响的人群，他们是谁，他们如何生活，以及在一个真实的城市里，大流行造成的死亡是何种景象，”Jiang说道。
一座群葬墓揭示了死亡的规模
在查士丁尼瘟疫的高峰期，受影响的个体来自彼此往往缺乏联系的广泛社区。然而，在死亡中，他们被聚集在了一起。大量遗体被迅速安放在一处废弃公共区域的陶器碎片之上，该区域成为了本研究的核心焦点。
Jiang担任首席研究员，与来自南佛罗里达大学基因组学、全球健康传染病研究中心以及人类学、分子医学和历史学等部门的同事合作。澳大利亚悉尼大学的考古学家Karen Hendrix以及佛罗里达大西洋大学的一个DNA实验室也做出了额外贡献。该系列早期的研究主要集中在鼠疫耶尔森氏菌——即导致鼠疫的细菌——上。这项新工作探讨了该疾病如何在短期和长期内影响社会，以及它对当今可能蕴含的教训。
“早期的研究识别出了鼠疫病原体，”Jiang说。“杰拉什遗址将这一遗传信号转化为了关于逝者身份以及一座城市如何经历危机的人类故事。”
首个经确认的鼠疫群葬墓
历史记载描述了拜占庭时期疾病的广泛传播，但许多疑似鼠疫埋葬地点缺乏确凿证据。杰拉什目前成为首个通过考古证据和基因检测双重确认存在鼠疫相关群葬墓的地点。
研究人员确定，这次埋葬代表了一次单一事件，不同于逐渐形成的传统墓地。在杰拉什，数百名个体在短短几天内被埋葬。这一发现通过提供大规模死亡的明确证据，并揭示人们在古代城市环境中如何生活、流动以及变得脆弱，从而重塑了对第一次大流行的理解。
流动性与隐藏的联系
这些发现也有助于解决一个长期存在的问题。历史和基因数据表明，人们在各地区间流动并融合，然而埋葬证据往往显示社区仍以本地人为主。
杰拉什遗址表明，这两种模式可以共存。迁移通常跨越几代人缓慢发生，并融入日常生活，使其在标准墓地中难以被察觉。然而，在危机期间，具有更高流动性背景的个体被聚集在一处，使得那些隐藏的联系变得可见。
证据表明，埋葬在杰拉什的个体属于一个流动性人群，该人群是更广泛城市社区的一部分。他们通常分散在该地区，却在危机时刻被统一埋葬在一处。
理解大流行对人类的影响
“通过将遗体上的生物学证据与考古环境联系起来，我们可以看到疾病在其社会和环境背景下如何影响真实的人，”Jiang说道。“这有助于我们将历史上的大流行理解为亲身经历的人类健康事件，而不仅仅是文本中记录的爆发。”
这项研究正在帮助转变科学家看待大流行的方式，不仅强调其起源和传播方式，还强调其如何影响日常生活和社会结构。人口稠密的城市、旅行和环境变化在当时发挥了作用，正如它们今天所做的那样。
“大流行不仅仅是生物学事件，它们也是社会事件，这项研究展示了疾病如何与日常生活、人口流动和脆弱性相互交织，”Jiang说道。“因为大流行揭示了谁脆弱以及为何脆弱，这些模式至今仍影响着疾病对社会的作用方式。”
研究团队
除Jiang外，这三篇论文的南佛罗里达大学团队成员包括：
- Swamy R. Adapa，研发科学家，公共卫生学院全球环境与基因组健康科学系
- Andrea Vianello，博士，访问研究员，文理学院人类学系
- Elizabeth Remily-Wood，蛋白质组学核心设施主任，莫萨尼医学院分子医学系
- Gloria C. Ferreira，博士，教授，莫萨尼医学院分子医学系及文理学院
- Michael Decker，博士，Maroulis拜占庭历史与东正教教授，文理学院历史系
- Robert H. Tykot，博士，教授，文理学院人类学系