看来这种模式已经存在了很长时间。
早期城市与农耕生活
世界各地的第一批城市是由乡村社区建立的。这些早期居民是农民，即农业主义者，他们依赖粗放型土地生产形式。他们的生计促使他们居住在分散的小型定居点，以减少到达田地所需的精力和时间。
然而，即使在古代，城市生活在许多方面成本也更高。居住在城市的人们面临更容易在人群中传播的传染病风险，对土地和基本资源的竞争更激烈，以及日益加剧的不平等。令人惊讶的是，许多农民仍然接受了这些弊端并选择了城市生活。
是什么解释了这一选择？
探究一个长期存在的争论
加州大学圣塔芭芭拉分校的考古学家道格拉斯·肯尼特多年来一直研究古典玛雅城市的发展，他指出研究人员对这个问题已经争论了几十年。据肯尼特介绍，解释是复杂的，涉及几个相互交织的因素，这些因素促成了这些古代城市中心的增长和最终衰落。
肯尼特和来自多个机构的同事在发表于《美国国家科学院院刊》的一项研究中详细审查了这个问题。他们的工作应用种群生态学理论来量化塑造整个古典玛雅低地城市化的力量。
玛雅城市崛起背后的力量
肯尼特说：“我们确定，古典玛雅城市的崛起和扩张是气候恶化、群体间冲突以及通过农业基础设施资本投资实现的强大规模经济相互作用的结果。这些因素促进了城市主义、系统性不平等以及城市中庇护-依附关系的协同进化。”
他解释说，使用同样的分析方法，团队还确定了引发逆城市化的条件。根据他们的发现，人们开始离开是“当城市生活的收益不再超过成本时，因为城市附近的环境退化，而气候改善提高了乡村地区的宜居性，在那里人们将拥有更多的自由和自主权。”
气候、冲突与新数据
研究人员最初关注气候变化，特别是干旱，在古典玛雅城市衰落中的作用。自2012年以来，该团队汇编了关于人口变迁、冲突和农业系统投资的考古信息。当高分辨率气候记录变得可用时，他们的工作获得了新的动力。
肯尼特说：“我们还利用了计算建模方面的重大进展，这使我们能够以前所未有的方式查看这些数据集之间的关系。”
城市变迁的统一模型
这项研究汇集了几个先前相互竞争的关于古代城市增长和衰落的解释，包括环境压力、战争和经济动态。它通过一个基于种群生态学的单一、灵活的模型做到了这一点。这个框架也有助于解释为什么通常受益于分散居住的农业社会，有时尽管面临经济和社会成本，仍聚集在城市中。
肯尼特指出：“对我来说最大的惊喜是，城市的废弃发生在气候条件改善的情况下。我们长期以来一直认为，古典玛雅城市的衰落部分是由于一段长期的干旱造成的。结果证明这是一个更加复杂和有趣的故事。”
理解城市演变的见解
总的来说，这项研究为解释过去和未来的城市增长与衰落模式提供了宝贵的指导。通过识别影响人口集中和分散的广泛原则，该研究有助于更深入地理解不同时代和环境下的城市演变。