这些物质最初开发于20世纪50年代，但从未获准临床使用，其效力是芬太尼的20倍以上，是吗啡的数百至数千倍。
它们可以液体、药丸或粉末形式存在，自2019年以来，已在通过社交媒体和非法毒品市场出售的物质中被发现。
尼塔泽尼最初被创制为一种潜在的止痛药，但从未获准用于人类医疗，也未进行过临床试验研究。它是一种非法的附表I类药物，难以通过标准药物检测发现，且常被混入假药或其他街头毒品中。
“对于患者，特别是那些患有阿片类药物使用障碍或接触过非法物质的人来说，尼塔泽尼构成了严重且往往隐蔽的威胁，”范德比尔特大学医学中心麻醉学系疼痛医学部副教授、医学博士Shravani Durbhakula（合著者）说道。
“因为这些药物可能不会出现在常规毒理学筛查中，临床医生在治疗药物过量时可能会漏掉诊断的关键部分。患者也可能需要更高剂量或重复剂量的纳洛酮来逆转其作用，”她说。
田纳西州意外药物过量报告系统（TN SUDORS）确认，2019年至2023年间，田纳西州居民共发生92起涉及尼塔泽尼的致命药物过量事件。
在田纳西州，仅有三分之一的尼塔泽尼相关死亡病例使用了纳洛酮，且在所有涉及尼塔泽尼的死亡病例中，该药物均掺杂了其他物质，最常见的是芬太尼和甲基苯丙胺。
“许多服用尼塔泽尼的人甚至不知道自己在服用它，”Durbhakula说。“这些物质常作为掺杂物出现在当作其他阿片类药物出售的药丸中，这使得公众教育比以往任何时候都更加重要。
“我们还想强调，这不仅仅是一个毒品问题；这是一场公共卫生紧急事件。解决这一问题需要临床医生、公共卫生官员、执法部门和社区组织之间的合作，以实施减害策略、支持成瘾治疗，并提高对这些不断演变的威胁的认识，”她补充道。
作者建议扩大能够检测尼塔泽尼的新型试纸的获取渠道，并确保高危患者能够获得带回家的纳洛酮、成瘾治疗以及关于假药的教育。
“尼塔泽尼是一类新兴的合成阿片类药物，其效力甚至比芬太尼更强，且常无法被常规药物检测发现，”通讯作者、匹兹堡大学医学中心物理医学与康复系住院医师、医学博士Ryan Mortman说道。
“它们在非法毒品市场上的迅速传播，加上逆转药物过量的难度，凸显了提高公众意识、早期识别以及扩大纳洛酮等减害工具获取渠道的迫切需求，”他说。
合著者、匹兹堡大学医学院麻醉学、围术期医学与生物工程副教授、医学博士Trent Emerick表示，下一步将是生成人类临床数据，以更好地了解尼塔泽尼的影响，特别是长期健康影响、代谢以及对纳洛酮等治疗的反应。
“阿片类药物危机仍在持续演变，全面了解尼塔泽尼的机制和风险对于疼痛科医生、麻醉科医生及其他医疗提供者至关重要，”Emerick说。