研究证实，22000英尺高的火山顶峰是地球上居住最高的脊椎动物的家园

过去，科学家们在这些山峰上多次发现保存在低于冰点的高温下的老鼠木乃伊，但他们不知道这些小型哺乳动物是生活在火山顶上，还是只是去拜访过它们

研究人员在10月23日发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究中写道：“偶尔会在安第斯几座高火山的顶峰或附近发现与印加仪式结构和埋葬地点有关的老鼠木乃伊。”。“甚至有人假设这些动物被用作祭祀仪式的一部分。”

但当作者确定叶耳鼠木乃伊（Phyllotis vaccarum）的年代时，他们发现即使是最古老的也只有几个世纪的历史；年龄还不足以被印加人运到那里。这增加了老鼠生活在那里并在寒冷干燥的条件下自然制成木乃伊的可能性

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2013年，研究人员登上阿根廷和智利边境的Llullillaco火山，首次发现一只活老鼠在破纪录的20360英尺（6205米）的雪地上奔跑。根据当时发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究，该团队于2020年返回，又捕获了几只活老鼠，包括在海拔22100英尺（6739米）的火山顶峰上。这是有史以来发现的最高的脊椎动物（鸟类飞得更高，但不生活在这些海拔高度）

没有植物能在风吹的火山顶峰上生存，氧气水平比海平面低40%。但在过去三年里，研究人员从Llullillaco和Puna de Atacama地区其他海拔超过19700英尺（6000米）的火山上又收集了数百只干尸和活叶耳老鼠。

”先前认为哺乳动物完全不适合居住，研究人员在新的研究中写道。

为了证明迷你小鼠确实在这么高的地方茁壮成长，研究小组将19700英尺以上发现的小鼠的基因组与生活在较低的地方的小鼠进行了比较，发现居住在高处的啮齿动物彼此之间的关系更密切，但只是轻微的。

即使基因差异很小，加拿大西安大略大学的博士后研究员和比较生理学家Catherine Ivy没有参与这项研究，她告诉《科学》杂志：“这有助于巩固这些老鼠实际上是在这些海拔高度繁殖和生活的。”。“

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研究人员还发现了19700英尺以上的啮齿动物洞穴。研究作者写道，再加上来自同一高峰的标本在基因上相似，雄性和雌性平均分布，研究结果证实“高峰小鼠代表了居民群体的成员，而不仅仅是短暂的旅居者”