黑猩猩会经历更年期。这可以揭示它是如何在人类中进化的。

到目前为止，人类是已知的仅有的三种经历更年期的动物之一；以及虎鲸（Orcinus orca）和短鳍领航鲸（Globicephala machorhynchus。人类被认为是唯一一种终生不能生育的灵长类动物

该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校副教授兼进化人类学家布莱恩·伍德在一份声明中表示：“人类的生命史是如何进化的，这是一个迷人但具有挑战性的谜题。”

这是因为无法在特定年龄后繁殖没有明显的进化优势。为了解释这一点，研究人员此前曾假设，绝经后的人可能在照顾孩子和提高他们的生存机会方面发挥着重要作用，有助于确保他们的基因得以传承；一个被称为“祖母假说”的观点

为了了解其他灵长类动物是否会出现更年期，周四（10月26日）发表在《科学》杂志上的一项研究的作者调查了我们在世的一些近亲的生育能力；东部黑猩猩（Pan troglodytes schweinfurthii）

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Wood和他的同事仔细研究了1995年至2016年间在乌干达基巴莱国家公园收集的21年的人口和生育数据，恩戈野生黑猩猩群落就生活在这里。研究人员分析了185只雌性黑猩猩的记录。他们发现，从30岁起，生育能力下降，50岁后没有生育，尽管有几只雌性早就超过了这一点

事实证明，恩戈雌性黑猩猩成年后五分之一的时间都处于“后生殖状态”&mdash；大约是现代人类狩猎采集者（如哈扎人）所计算比例的一半。从66只处于不同生殖阶段（14岁至67岁）的雌性黑猩猩身上采集的尿液样本也显示，随着年龄的增长和停止生育，荷尔蒙会发生变化；类似于在经历更年期的人类身上看到的

但与许多人类不同的是，雌性黑猩猩不会留在原来的部落繁殖，而是分散到其他群体，留下年迈的母亲。因此，祖母假说在黑猩猩身上没有立足之地

相反，“研究结果表明，在某些生态条件下，更年期和生育后的生存可能会出现在一个与我们自己的社会体系截然不同的社会体系中，而且不包括祖父母的支持，”伍德说 

虽然黑猩猩的新发现并不排除祖母假说适用于人类，但它引发了人们对我们物种更年期起源的质疑

根据这项研究，黑猩猩和人类可能从一个共同的祖先那里遗传了决定更年期的基因。或者，这种特性可能在每个物种中独立进化