“（他）试图通过给雄性青蛙穿长裤来研究青蛙的受精”：18世纪的精子科学

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很明显，对于人类和其他哺乳动物的繁殖，雄性和雌性都有作用。但究竟是什么角色呢？亚里士多德提出，两性都有一种称为“精子”的生成原理，在他称之为“表生”的过程中，精子结合在一起，在成长中的胎儿中产生理性的人类灵魂

反映了直到现代塑造大多数生育理论的沙文主义态度，男性原则被认为是主动因素，它像种子一样生长在女性提供的被动容器中。在最早记录的实验科学例子之一中，亚里士多德仔细地打开并检查了从受精到出生的不同阶段的鸡蛋，以观察胎儿的发育 

在17世纪，英国医生William Harvey虽然在很大程度上支持亚里士多德的立场，但更强调女性卵子的作用。正如他在1651年所说：一切都来自鸡蛋，这种位置被称为产卵。但是Antonie van Leeuwenhoek在16世纪70年代对精子的显微镜观察导致了这样一种观点，即发育中的身体在某种程度上已经固有于精子中的蠕虫状实体的头部（精子的字面意思是“精子动物”） 

1694年，荷兰显微镜学家尼古拉斯·哈特索克尔（Nicolaas Hartsoeker）对这一概念进行了引人注目的阐述，他绘制了一个精子，头部有一个胎儿毛茛，并有微小的四肢。在这种格式主义前的观点中，身体已经完全形成，而在[表生]观点中，它是从一个无结构的种子发展而来的 

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由于难以对人类概念进行观察和实验，这在很大程度上都是猜测。当时，和今天一样，胚胎学的大部分研究都依赖于对其他动物的研究。18世纪中期，一位名叫Lazzaro Spallanzani的意大利生理学家和牧师开始通过研究青蛙的繁殖来研究男性精液的确切作用。Spallanzani被描述为有“求知欲”：这种热情有时似乎超过了礼节，比如据说他开始热情地向一群政要阐述他在君士坦丁堡旅行时注意到的水中青蛙交配的事 

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对于一个在教堂被任命的男人来说，这无疑是一个相当不雅的话题。不过，青蛙实际上并不交配。相反，雌性产卵，雄性将精液沉积在卵子上 

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