科学家发现未成年欧洲绿蟹对贝类及本土海生植物造成的破坏与成年蟹相当，这一发现对当前根除该入侵性甲壳类动物的方法提出了质疑。
绿蟹对华盛顿州的贝类产业以及本地鳗草（一种对当地海水生态至关重要的植物）构成巨大威胁。
多年来，贝类养殖者一直在大量诱捕绿蟹。传统上，捕蟹者以成年蟹为目标，因为它们更容易捕获和清除。仅去年一年，在威拉帕湾和格雷斯港就捕获了超过120万只。但新研究表明，目前的清除技术可能还不够。
根据最近发表在《NOAA渔业公报》上的一项研究，华盛顿州立大学推广部的科学家发现，幼蟹可以像大钳成年蟹一样轻易地撬开供人类食用的未成熟贝类。
“我们观察了蟹钳大小，本以为较大的蟹会捕食更多猎物，”华盛顿州立大学贝类推广专家劳拉·克拉夫特（Laura Kraft）说，她驻华盛顿州朗维尤市。“但我们发现，即使是小蟹，捕食幼年太平洋牡蛎的比例也几乎与大蟹相同。”
克拉夫特和她的同事对比了幼蟹和完全成熟的成年蟹，为它们提供了诸如菲律宾蛤蜊和太平洋牡蛎等不同食物。他们发现幼蟹同样能够捕食所提供的未成熟贝类。这一发现可能需要改变应对绿蟹入侵的思路。
“我们需要开始考虑长期的害虫管理，”克拉夫特说。“我认为在华盛顿州西南海岸根除（绿蟹）是不可能的。既然如此，我们需要研究如何利用有限的资源来管理这些入侵螃蟹的影响。”
克拉夫特和其他科学家已启动了可能有助于该策略的新研究。
“我们才刚刚开始更清楚地了解这些螃蟹对海岸沿线造成的影响，”她说。“我们知道它们会以不同方式影响商业贝类，那么我们如何才能最好地保护这个产业？”
华盛顿州是美国最大的贝类水产养殖生产地，年产量估计超过2亿美元。
在论文中，科学家们还证实，这些螃蟹对本地鳗草的破坏潜力远不止于捕食。在实验室实验中，绿蟹会无缘无故地啃食鳗草，导致植物死亡，原因不明。
“鳗草床是当地生态的重要组成部分，”克拉夫特说。“这些螃蟹正在破坏整个生态系统，因为鳗草是许多本地物种，特别是幼鲑鱼和其他鱼类的栖息地。”
克拉夫特希望与威拉帕湾和格雷斯港周边的团体合作，这两个地区都拥有庞大的绿蟹种群和重要的贝类产业，以找出应对成年蟹和幼蟹的方法。
“相对于体型，较小的螃蟹正在捕食极高数量的幼年太平洋牡蛎，”克拉夫特说。“我们需要找到解决方案，尽可能减少它们对沿海地区的影响。”