醉酒猿类促进了人类进化？新线索揭示人类酒精消化能力为何如此强大

“Scrumping”（捡食落地果实）是达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学研究人员领衔发表的一篇论文中创造的一个术语，用以描述猿类喜食森林地面上成熟果实的习性。研究人员在《生物科学》（BioScience）期刊中报告称，近年来，这些灵长类动物对捡食果实的口味偏好具有了新的重要性。

但达特茅斯学院查尔斯·汉森人类学讲座教授、该论文通讯作者纳撒尼尔·多明尼指出，科学家无法完全理解这种行为的意义——尤其是对人类进化的意义——因为“我们从未费心区分树上的果实和地上的果实”。该论文的合著者包括达特茅斯学院博士后研究员卢克·范宁。

多明尼表示，换句话说，未被命名的捡食行为看起来就像是在吃水果。研究人员写道，遗传学家在2015年的一项研究中报告称，食用发酵水果可能引发了人类和非洲猿类最后共同祖先体内的一次单个氨基酸变化，使其酒精代谢能力提高了40倍。

“这是个迷人的观点，但研究这些猿类或亚洲猿类的学者都没有数据来验证它。它根本不在我们的研究雷达上，”多明尼说。“并非灵长类动物学家从未见过捡食行为——他们经常观察到这种现象。但术语的缺失掩盖了其重要性。我们希望能填补科学论述中的一个重要空白。”

研究人员写道，“Scrumping”一词描述的是收集——有时是偷取——风吹落的苹果和其他果实的行为。这个词是中世纪德语单词“schrimpen”的英文形式，后者是一个名词，意为“皱缩的”或“干瘪的”，用于描述过熟或发酵的水果。在现今的英格兰，“scrumpy”指的是一种浑浊的苹果酒，其酒精体积分数含量在6%至9%之间。

研究人员着手更准确地确定这种新的行为分类在类人猿中有多普遍。他们研究了在野外观察到的猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部低地大猩猩的饮食报告。

研究人员将进食事件与动物进食时离地的高度以及果实生长的高度进行了交叉比对。如果记录到地面上的猿类食用已知生长在森林冠层中层或上层的果实，则该行为被计入捡食。

研究人员发现非洲猿类会“定期捡食”，但猩猩不会。这些结果证实了2015年的基因测序研究，该研究发现代谢乙醇的主要酶在猩猩和其他非人类灵长类动物中相对低效。

《生物科学》论文的作者提出，代谢乙醇可能使非洲猿类能够安全食用它们在地面发现的成熟发酵果实。这种适应性可能使它们免于与猴子争夺树上未成熟的果实。它还可能避免大型猿类攀爬树木及可能坠落的风险——多明尼和范宁2023年的一项研究报告称，这种风险极其危险，甚至影响了人类的生理结构。

多明尼表示，鉴于黑猩猩每天消耗约10磅水果，研究团队的分析表明这些动物摄入了相当数量的酒精。这种摄入水平表明，长期低水平接触乙醇可能是黑猩猩生活的重要组成部分，也是人类进化的重要驱动力。

多明尼指出，下一步是测量树上果实与地面果实的发酵程度，以便更好地估算黑猩猩的酒精摄入量。

“大约1000万年前，大猩猩、黑猩猩和人类的最后共同祖先的捡食行为可以解释为何人类消化酒精的能力如此惊人，”多明尼说。“我们早在掌握酿酒技术之前就进化出了代谢酒精的能力，而酿酒是新石器革命的主要驱动力之一，这场革命将我们从狩猎采集者转变为农民，并改变了世界。”

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、该研究的共同通讯作者凯瑟琳·霍贝特表示，人类可能也保留了猿类捡食行为的社会性特征。

“我们与酒精关系的一个基本特征是我们倾向于共饮，无论是与朋友共饮一品脱还是大型社交宴会，”霍贝特说。“下一步是研究共享发酵果实如何影响其他猿类的社会关系。”

多明尼表示，如果其他科学家认识到“scrumping”一词的描述价值，它将会流行起来。《生物科学》论文提到了其他为捕捉新概念而创造的词汇，例如1877年创造的“共生”（symbiosis），以及进化生物学家理查德·道金斯1976年引入、现已无处不在的“模因”（meme）。

“这些都是我们从未意识到的必需词汇的绝佳范例。如果这个术语有用，它就会流行起来，”多明尼说。“这就是自然选择的作用！”