醉酒猿类助人类进化？新线索揭示人类消化酒精如此高效的原因

研究人员在《生物科学》期刊中报告，"拾落果"（Scrumping）一词由达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员在一篇论文中首创，用于描述猿类喜食森林地面成熟果实的习性。近年来，这些灵长类动物对落地果实的偏好展现出新的重要意义。

但达特茅斯学院查尔斯·汉森人类学教授、论文通讯作者纳撒尼尔·多米尼指出，科学家无法完全理解这种行为的重要性——尤其是对人类演化的意义——因为"我们从未费心区分树上的果实和地面的果实"。该论文合著者包括达特茅斯学院博士后研究员卢克·范宁。

多米尼表示，换言之，未被命名的拾落果行为看起来就像普通进食。研究人员在文中指出，遗传学家2015年研究报告称：食用发酵水果可能引发人类与非洲猿类最后共同祖先体内某单一氨基酸变异，使其酒精代谢能力提升40倍。

"这个观点很吸引人，但研究这些猿类或亚洲猿类的学者都缺乏验证数据。这个概念根本不在我们研究视野内，"多米尼解释道，"并非灵长类学家从未观察到拾落果现象——他们其实经常记录到。但术语的缺失掩盖了其重要性。我们希望能填补科学论述中的重要空白。"

研究人员写道，拾落果指收集（有时是偷取）风吹落的苹果及其他果实的行为。该词源自中世纪德语"schrimpen"，这个名词意为"皱缩"，用以描述过熟或发酵的水果。在当代英格兰，scrumpy指酒精度6%-9%的浑浊苹果酒。

研究团队着手厘清这种新定义行为在类人猿中的普遍性。他们核查了野生环境下红毛猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部低地大猩猩的摄食记录。

研究人员将进食事件与动物摄食时的离地高度、果实生长高度进行交叉比对。若记录到猿类在地面食用本应生长在森林冠层中上部的果实，即被计入拾落果行为。

研究发现非洲猿类"定期拾落果"，但红毛猩猩不会。该结果佐证了2015年基因测序研究——该研究发现红毛猩猩及其他非人灵长类代谢乙醇的主要酶相对低效。

《生物科学》论文作者提出，乙醇代谢能力可能使非洲猿类安全食用地面发现的成熟发酵果实。这种适应性使其免于与猴子争夺树上的未熟果实，也规避了攀爬树木可能坠落的风险——多米尼与范宁2023年研究指出，这种风险极高，甚至影响了人类生理结构。

多米尼表示，鉴于黑猩猩日消耗约10磅水果，团队分析表明这些动物摄入了可观剂量的酒精。这种摄入水平显示，长期低剂量接触乙醇可能是黑猩猩生活的重要组成，也是人类演化的关键驱动力。

多米尼指出，下一步将测定树上果实与落地果实的发酵程度差异，以更准确估算黑猩猩的酒精摄入量。

"约1000万年前大猩猩、黑猩猩与人类最后共同祖先的拾落果行为，可解释为何人类拥有惊人的酒精消化能力，"多米尼强调，"早在掌握酿酒技术前，我们就已演化出酒精代谢能力。而酿酒作为新石器革命的主要驱动力之一，促使人类从狩猎采集者转变为农民，由此改变了世界。"

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、研究共同通讯作者凯瑟琳·霍贝特指出，人类可能还保留了猿类拾落果行为的社交属性。

"人类饮酒行为的基本特征是与他人共饮，无论是朋友小酌还是社交盛宴，"霍贝特说，"下一步将探究共享发酵果实如何影响其他猿类的社会关系。"

多米尼认为，若其他科学家认可其描述价值，"拾落果"术语将会普及。《生物科学》论文列举了其他为捕捉新概念而创造的词汇，例如1877年提出的"共生"，以及1976年由演化生物学家理查德·道金斯提出、现已无处不在的"模因"。

"这些词汇完美诠释了'当时不觉必需，而今不可或缺'。若术语实用，自会广为流传，"多米尼总结道，"这正是自然选择的运作机制！"