研究发现棉病毒已传播近20年未被察觉

美国农业部农业研究局的科学家与康奈尔大学的合作者发表在《植物病害》期刊上的研究结果，挑战了关于该病毒在美国棉花中出现时间和方式的长期假设。研究还展示了现代数据挖掘工具如何在病毒尚未引起任何人警觉时采集的样本中发现隐藏威胁。

"棉花叶卷曲矮缩病毒（CLRDV）于2017年被正式检出，因此人们推测它是最近才传入美国，"艾奥瓦州立大学植物病理学、昆虫学和微生物学系助理教授亚历杭德罗·奥尔梅多-贝拉尔德（曾为康奈尔大学博士后）表示。"我们的研究表明，该病毒实际上早在那之前就已存在于美国棉花带。我们在2006年密西西比州、2015年路易斯安那州和2018年加利福尼亚州的样本中发现了明确的病毒证据。"

为验证发现，研究团队于2023年在南加州开展实地调查，采集新鲜棉花样本。实验室检测确认CLRDV目前存在于加利福尼亚州——这标志着该州首次官方报告该病毒。

研究团队的方法主要依赖于重新分析公共基因数据库中的现有数据。通过挖掘这些数据集，研究人员发现了与当前美国毒株高度匹配的病毒序列，从而更完整地呈现了CLRDV随时间和地理的传播轨迹。该研究强调了维护易于访问的公共数据库对加强未来疾病监测和防范的重要性。

令人意外的是，研究人员还在非常规位置识别出病毒踪迹：加利福尼亚州研究人员研究的奶牛肠道样本。数据支持以下假设：该牛摄入了感染CLRDV的植物性饲料。虽然这不表明动物被感染，但为理解美国境内首次官方报告前的CLRDV感染时间线和范围增添了新维度。

该研究还重新引发了棉花病理学中一个未解决问题的关注：青铜萎蔫病。研究人员提出CLRDV与青铜萎蔫症状存在潜在关联，该议题过去曾引发争论。"随着更多研究结果与我们的发现吻合，这一观点正获得关注，"奥尔梅多-贝拉尔德说。"这可能有助于解释长期存在的作物损失，并为未来病毒监测策略提供依据。"

农业研究局科学家米歇尔·赫克博士解释："对种植者而言，这些发现既是警示也是行动号召。CLRDV在美国田间存在的时间远超人们认知，其分布范围可能比当前报告的更广。理解该病毒为何能长期隐匿——以及为何当前危害性增强——对制定有效防控策略至关重要。"

该研究凸显了生物信息学、植物病理学和跨学科合作在现代农业中日益重要的作用，并表明现有数据可能早已包含我们及早发现新生威胁所需的线索。