马达加斯加的蜥蜴如何成为该岛重新造林的最后希望

生物多样性的一个重要方面是被称为动物内播（endozoochory）的生态过程，即动物吞食植物种子后在其他地方将其排泄出来，从而促进植物传播。大多数关于动物内播的研究都集中在鸟类和哺乳动物作为种子传播者的作用上，而同样发挥重要作用的蜥蜴在很大程度上仍被忽视。

这种忽视促使京都大学的一个研究团队将目光投向了不起眼的蜥蜴。与许多种子传播者不同，蜥蜴通常并非食果动物（frugivores）——即主要以水果及其他类似水果的植物物质（如坚果和种子）为生的动物。据报道，只有不到10%的蜥蜴物种会食用果实，但那些食果的蜥蜴能发挥重要作用，甚至已知某些蜥蜴是特定植物的主要种子传播者。

通讯作者福山亮俯表示："蜥蜴在许多森林生态系统中作为种子传播者的价值被低估了，但我们假设它们在更广泛区域中可能发挥着比以往认知更重要的作用。"

研究团队聚焦马达加斯加热带干燥森林中的三种蜥蜴物种，开展了行为观察、粪便分析和种子萌发测试。这些物种——马岛巨型变色龙（Malagasy Giant Chameleon）、居维叶马达加斯加石龙子（Cuvier's Madagascar Swift）以及西部环尾蜥（Western Girdled Lizard）——是以果实为食的杂食动物，但此前尚未得到深入研究。

团队研究结果显示，这些蜥蜴摄食了超过20种植物的果实并排出发育能力完好的种子。这些植物种类与马达加斯加森林主要种子传播者普通褐狐猴（Common Brown Lemur）通常食用的物种差异显著，表明蜥蜴可能发挥着比预期更关键的作用。

然而，该项目不仅在于承认蜥蜴的重要性。近年来，人类活动导致的环境退化对马达加斯加森林造成严重破坏，使部分区域不再适合狐猴等大型食果动物栖息。相比之下，本研究中观察到的蜥蜴物种能在这些退化环境中持续生存。作为种子传播者，这些蜥蜴可能促进森林再生，但仍存在诸多未知因素。

福山指出："尽管马达加斯加的蜥蜴食用多种植物果实，但其作为种子传播者的其他方面，例如传播距离，我们仍知之甚少。"未来，团队计划进一步探究这些未知领域。