丹尼索瓦人——这种神秘的人类近亲——留下的远不止少量化石，他们在全球现代人类中留下了基因印记。与不同丹尼索瓦人群的多次杂交事件，塑造了诸如藏人的高原生存能力、因纽特人的寒冷适应特性以及增强的免疫机能等特征。其基因影响范围从西伯利亚延伸至南美洲，尽管现存实体遗存如此有限，科学家正逐步揭示这些基因馈赠如何改变了人类进化历程。
2010年，科学家公布了尼安德特人基因组的第一份草图。与现代人类DNA对比证实，尼安德特人与现代人类曾发生过杂交。仅仅数月后，对西伯利亚阿尔泰山脉丹尼索瓦洞穴中发现的一节指骨进行的遗传学分析显示，它来自一个此前未知的古人类群体。这个现在被称为丹尼索瓦人的群体，同样与现代人类存在杂交。
"这是过去十年人类进化领域最激动人心的发现之一，"都柏林圣三一学院遗传与微生物学院博士后研究员、《自然·遗传学》期刊新发表的重要综述文章第一作者琳达·昂加罗博士表示。
"人们普遍存在误解，认为人类是从某个共同祖突然而整齐地进化而来。但随着研究的深入，我们越发认识到与不同古人类的杂交确实发生过，并帮助塑造了今天的我们。
"与尼安德特人遗存不同，丹尼索瓦人的化石记录仅包括那节指骨、一块下颌骨、牙齿和头骨碎片。但通过分析现代人类基因组中留存的丹尼索瓦人基因片段，科学家已发现至少三次独立事件的证据，显示不同丹尼索瓦人群体的基因进入了现代人类的基因库。"
这些事件显示与阿尔泰地区丹尼索瓦人遗骸存在不同程度的遗传相似性，暗示这些密切相关的群体之间存在复杂关系。
昂加罗博士与埃米莉亚·韦尔塔-桑切斯教授在综述中指出，有证据表明丹尼索瓦人曾生活在从西伯利亚到东南亚、从大洋洲到南美洲的广阔地域。不同群体似乎适应了各自特定的生存环境。
他们还详细列举了多个源自丹尼索瓦人、为现代人类在不同地域带来生存优势的基因。
昂加罗博士特别提到："其中包括一个赋予低氧耐受能力的基因位点——这在西藏人群中具有明显适应性；多个增强免疫功能的基因；以及一个影响脂质代谢、在寒冷刺激下产热的基因，这为北极地区的因纽特人提供了生存优势。
"未来有许多研究方向能帮助我们更完整地揭示丹尼索瓦人对现代人类的影响，包括对研究不足人群进行更精细的遗传学分析，可能发现目前隐藏的丹尼索瓦人血统痕迹。此外，若能发现更多丹尼索瓦人化石，将遗传数据与考古信息相结合，必将填补更多认知空白。"