科学家发现失传已久的麻鸭，竟弃飞择走

奥塔哥大学 - 奥塔哥瓦卡伊胡瓦卡领导的新研究描述了一种已灭绝的新麻鸭，其祖先于39万年前抵达这些岛屿。

合著第一作者、奥塔哥古遗传学实验室主任尼古拉斯·罗伦斯副教授表示，尽管这看似时间不长，但足以对该物种产生影响。

他说："在此期间，雷科胡麻鸭演化出更短粗的翅膀和更长的腿骨，表明它正走向失去飞行能力的演化路径。"

这些变化源于多种因素，例如食物丰富、缺乏地面捕食者及多风环境，因此飞行并非首选。

同样来自奥塔哥古遗传学实验室的合著第一作者帕斯卡尔·卢贝博士指出，这是"用进废退"的典型案例——翅膀开始退化。

她说："飞行消耗大量能量，既然无需飞行，何必费力维持。"

"更长的腿骨能支撑更多肌肉，为起飞提供更强动力——这在翅膀变小的情况下尤为必要。"

研究人员通过古DNA分析和骨骼形态测定，确认雷科胡麻鸭与新西兰奥特亚罗瓦的普唐吉唐吉天堂麻鸭亲缘关系最近。

雷科胡麻鸭比其近亲更多时间栖息地面，因过度捕猎在19^世纪前灭绝。

本研究发表于《林奈学会动物学杂志》，为这些岛屿在人类定居前作为多种水禽家园的丰富历史增添了新证据。

麻鸭的学名(Tadorna rekohu)和俗名(雷科胡麻鸭)由霍科泰希莫里奥里信托会赠予研究者，该组织是雷科胡查塔姆群岛动植物的tchieki（守护者），他们通过共同的hokopapa（谱系）与这些生物紧密相连。

霍科泰希莫里奥里信托会首席执行官列维·拉瑙兹表示："这项发现对整个雷科胡意义重大，有助于imi（部落）莫里奥里与过去的miheke（珍宝）建立联结。"

该研究由奥塔哥大学、新西兰蒂帕帕汤加雷瓦博物馆、阿德莱德大学及Manaaki Whenua Landcare研究所开展国际合作完成。